“像蜜蜂这样的传粉者在农业中发挥着极其重要的作用，”资深作者Vikas Khanna解释说，他是惠灵顿C.卡尔学院研究员，也是皮特斯旺森工程学院土木与环境工程副教授。“为农民作物授粉的昆虫支撑着我们的生态系统生物多样性和功能，人类营养，甚至经济福利。”

但是，这些忙碌的小蜜蜂中的一些正走向危机——每年冬天，美国三分之一的人工管理蜂群都会死亡，许多野生授粉物种的数量也在下降。

利用公开的价格和生产数据以及现有的授粉实地研究，研究小组确定了美国农作物对县级昆虫授粉服务的经济依赖程度，以及野生传粉媒介栖息地减少的地区。一项重要的发现是，2012年依赖于昆虫授粉的经济价值总计340亿美元，远高于此前的预期。该团队之所以关注2012年，是因为这是可获得数据的最近一年。

“当你看到农业和养蜂之间建立起来的联系时，昆虫作为我们经济的一部分的价值是显而易见的。当该地区没有足够的野生蜜蜂时，农民有时会购买或租用蜂群来帮助他们的作物授粉，”卡纳说。“我们发现，一些经济上最依赖昆虫传粉媒介的地区，正是传粉媒介栖息地和饲料质量较差的地区。”

研究人员发现，美国20%的县创造了80%的总经济价值，这些价值可归因于野生和管理传粉媒介。他们的发现将为保护工作提供信息，并确保关键作物的可持续生产。

他们还确定了生产具有经济和营养价值的作物并高度依赖传粉媒介的关键地区——如果野生传粉媒介数量继续下降，这些地区将面临风险。通过叠加预测野生蜜蜂丰度的地图，研究人员可以确定对传粉媒介经济依赖程度高但传粉媒介预测丰度低的地区。

该研究表明，农民需要通过为昆虫提供更合适的栖息地来缓解蜜蜂数量的减少。

宾夕法尼亚州立大学昆虫学教授、传粉者研究中心主任克里斯蒂娜·格罗青格说:“我们的研究表明，传粉者对支持美国农业系统的重要性日益增加，尤其是对水果、蔬菜和坚果等健康饮食至关重要的食物。”

“这份详细的传粉需求和传粉者短缺地图有助于确定可以提供资源以改善传粉者栖息地的地区，以及当地土地利用实践支持农业和健康传粉者种群的其他地区。这些地方可以作为可持续农业和传粉媒介保护实践的典范。”

这项研究是由国家科学基金会资助的。