昆士兰大学博士候选人彼得罗·维亚卡瓦(Pietro Viacava)共同领导了一项研究，该研究发现，在5000公里范围内的北方鼬头骨之间存在相似之处，这给科学家们带来了希望，他们将能够对孤立的种群进行杂交。

维亚卡瓦表示:“北方鼬正处于危险之中——人们向它们扔了很多东西。”

“它们是毁灭性的甘蔗蟾蜍入侵、森林大火增加和栖息地破碎化的受害者，同时还面临着来自澳洲野狗和猫等其他食肉动物的激烈竞争。”

“我们在保护北袋鼬方面面临的问题是，这些分散在澳大利亚各地的少数剩余种群的遗传多样性可能太少。

“如果我们杂交它们，我们可能会冒着它们不适合这些多样化环境的风险。

“例如，它们的头骨可能不适合吃当地的猎物，因为澳大利亚各地的情况不同。

“幸运的是，情况似乎并非如此——这些袋鼬似乎非常多才多艺。”

研究小组使用了一种被称为“几何形态计量学”的技术来表征博物馆里北方袋鼬标本的头骨形状变化。

他们寻找人群之间的形状差异，或者环境条件是否与头骨形状的变化相吻合。

弗林德斯大学科学与工程学院的维拉·维斯贝克博士监督了这项研究，他说，研究结果似乎是北方袋鼬保护的胜利。

维斯贝克博士说:“在它们的整个范围内，库尔头骨的形状几乎是相似的，尽管它们的形状确实会随着动物的大小而变化。”

“这意味着，例如，在西澳皮尔巴拉地区发现的一个袋鼬头骨与在昆士兰州东南部发现的一个大小相似的头骨看起来几乎相同，但两者相距5000公里。”

“虽然需要考虑动物身体的其他部位和遗传因素，但我们很可能能够从不同的种群中繁殖动物来保护，而不会失去对喂养的适应。”

然而，对这些结果也有一个不太积极的潜在解释。

“长期以来，科学家们一直怀疑有袋类哺乳动物，如袋鼬、袋鼠和考拉，它们对头骨和骨骼的适应程度严重有限，”韦斯贝克博士说。

“这是因为新生的有袋动物需要一个特殊形状的鼻子才能抓住母亲的乳头。

“在这种情况下，我们所看到的实际上可能是对袋鼬适应能力的严重限制，而不是我们提出的更有希望的多用途解决方案。”

为了进一步探索这种可能性，研究小组现在正在研究与前栉龙(较小的鼬鼬亲戚)关系密切的物种在头骨形状上的差异。

该团队包括来自昆士兰大学、弗林德斯大学、昆士兰科技大学和新英格兰大学的研究人员，由澳大利亚研究委员会资助。