这种高效、低水的工艺还可以帮助生产用于洗手液的乙醇，在COVID-19大流行期间，洗手液的需求量很大。

在本周发表于清洁生产杂志悉尼大学农学家Daniel Tan副教授和国际和澳大利亚同事分析了从龙舌兰植物中生产生物乙醇(生物燃料)的潜力，龙舌兰是墨西哥广泛种植的一种高糖多肉植物，用于制造酒精饮料龙舌兰酒。

目前，这种龙舌兰植物正被MSF Sugar公司作为生物燃料种植在昆士兰州北部的阿瑟顿高原上，它比现有的生物乙醇来源(如甘蔗和玉米)有一些显著的优势，Tan副教授说。

悉尼农业研究所的谭副教授说:“龙舌兰是一种环保作物，我们可以种植它来生产乙醇燃料和保健产品。”

“它可以在没有灌溉的半干旱地区生长;而且它不会与粮食作物竞争，也不会对有限的水和肥料供应产生需求。龙舌兰耐高温、耐旱，可以在澳大利亚炎热的夏季生存。”

谭副教授组建了研究小组，并领导了经济分析。

领导生命周期评估的埃克塞特大学的首席作者闫晓宇博士说:“我们的分析强调了在半干旱的澳大利亚种植龙舌兰生产生物乙醇的可能性，对粮食生产和水资源的压力最小。”

“结果表明，从龙舌兰提取的生物乙醇在耗水量和质量、温室气体排放以及乙醇产量方面都优于玉米和甘蔗。”

这项研究使用了来自昆士兰州Kalamia Estate (Ayr附近)的一个试点龙舌兰农场的龙舌兰的化学分析，该农场由Kendall Corbin博士为她在阿德莱德大学的博士学位承担，由Rachel Burton教授监督。

科尔宾博士说:“我的化学分析结果可以用于经济和环境足迹研究，并有实际应用，这真是太棒了。”

谭副教授说:“经济分析表明，鉴于最近世界油价暴跌，如果没有政府的支持，从龙舌兰生产第一代生物乙醇目前在商业上是不可行的。”“然而，随着人们对新型乙醇保健产品(如洗手液)的需求不断增加，这种情况可能会发生变化。”

“这是昆士兰北部一项为期五年的龙舌兰田间试验所产生的生物乙醇的第一次全面的生命周期评估和经济分析。我们的分析表明，使用5年的龙舌兰植物，每公顷每年的生物乙醇产量可达到7414升。”

研究发现，甘蔗每年每公顷产量为9900升。然而，龙舌兰在一系列指标上优于甘蔗，包括淡水富营养化、海洋生态毒性和至关重要的用水量。

龙舌兰的用水量比甘蔗少69%，比玉米少46%。美国玉米乙醇的产量低于龙舌兰，为每年每公顷3800升。

“这表明龙舌兰是未来几年生物燃料生产的经济和环境赢家，”谭副教授说。