发表在eLIFE研究人员，包括第一作者Aaron Kerlin博士，他是明尼苏达大学医学院神经科学系的助理教授，也是光学成像和脑科学医学发现小组的成员，是第一个开发出一种显微镜，可以快速成像树突的大延伸，神经元从其他神经元接收数千个输入。

Kerlin博士在Janelia研究校园进行了这项研究，发现树突小区域的相邻输入倾向于代表即将发生的动作的相似信息。

结果表明，在决策过程中，每个神经元中都有许多小的树突，这些树突在将信息发送给其他神经元之前对信息进行处理。这表明大脑中可以通过这些细小的树突片段进行更复杂的处理。

这些发现不仅有助于研究人员了解大脑的总计算能力，而且还可能有助于更好地了解某些疾病。在包括自闭症在内的许多认知障碍中，已知可能涉及到与突触功能(神经元之间的连接)相关的蛋白质的破坏。也有可能是这些局部计算的中断，这在以前很难调查。

“现在我们有了这些发现和方法，我们可能会更好地了解影响突触功能的疾病发生了什么，以及它们为什么会以这种方式影响信息处理，”Kerlin博士说。

Kerlin博士认为，未来的研究可能包括调查自闭症小鼠模型中神经元局部处理的模式，以确定哪些树突计算被破坏，以及破坏的程度。

Kerlin博士还创建了一个网络浏览器，允许其他研究人员公开使用整个数据集，这是他致力于推进开放科学运动的一部分。他希望这将鼓励理论家和其他研究人员利用这个丰富的数据集做出新的发现，并在这个领域开展进一步的研究。