柏林莱布尼茨进化和生物多样性科学研究所自然科学博物馆的西蒙·里佩格说:“我们在圈养环境中观察到的吸血蝙蝠的社会关系对社会和物理环境的变化非常强大——即使我们的圈养群体是由来自野生种群的相当随机的蝙蝠样本组成的。”“当我们把这些蝙蝠放回它们的野生栖息地时，它们选择与被囚禁期间作为合作伙伴的同一个人交往。”

他和俄亥俄州立大学的杰拉德·卡特(Gerald Carter)说，他们的研究结果表明，他们在实验室观察到的反复的社会互动不仅仅是圈养的产物。并不是所有的关系都能在从实验室回到野外的过渡中幸存下来。但是，与人类的经验类似，吸血蝙蝠之间的合作关系或友谊似乎是社会偏好与外部环境影响或情况相结合的结果。

自2010年以来，卡特一直在研究圈养吸血蝙蝠的社会关系。在这项新研究中，他想知道他在实验室中操纵的同样的关系和网络在它们被释放到野外后是否会持续或破裂，在那里蝙蝠可以去任何地方并与数百个其他个体联系。

直到现在，以非常高的分辨率研究野生蝙蝠的社会网络是不可能的。为了做到这一点，西蒙·里珀格和他在电气工程和计算机科学领域的同事们开发了一种新型的接近传感器。这些比一便士还轻的微小传感器，使它们能够捕捉整个蝙蝠社会群体的社会网络，并每隔几秒钟更新一次。通过将他们对圈养蝙蝠关系的了解与他们在野外观察到的联系起来，他们能够在更好地理解吸血蝙蝠的社会关系方面取得这一飞跃。

研究人员发现，在圈养的22个月里，雌性蝙蝠之间的共同梳理和食物分享预测了它们在野外会与谁互动。虽然不是所有的关系都能存活下来，但研究结果表明，在囚禁中建立的纽带不仅仅是禁闭和有限选择的副产品。研究人员报告说，这些发现与伴侣忠诚和伴侣转换在调节蝙蝠关系中发挥作用的观点是一致的。

卡特说:“越来越多的证据表明，吸血蝙蝠形成的社会纽带类似于我们在一些灵长类动物中看到的友谊，我们的发现为这一证据提供了新的证据。”“研究动物关系可以为理解人类友谊的稳定性提供灵感和洞察力。”

研究人员表示，他们将继续研究吸血蝙蝠在合作方面的个体差异，并探索个体如何从陌生人变成合作伙伴。利用他们新发现的能力来衡量野外的关系，他们也在研究社会觅食，以及白天在栖息地合作的蝙蝠是否也会在晚上一起捕猎。

这项工作得到了德意志研究基金会、史密森学术研究奖和国家地理学会研究基金的支持。