“我们的研究发现，即使是适度的脑淀粉样蛋白沉积水平也会影响抑郁症状和认知能力之间的关系，”MGH老年精神病学部门的医学博士珍妮弗·加切尔(Jennifer Gatchel)说，她是这项研究的主要作者。这增加了一种可能性，即抑郁症状可能成为旨在延缓阿尔茨海默病进展的临床试验的目标。这方面还需要进一步的研究。”

过去的研究表明，老年人的抑郁和认知缺陷之间存在关联。然而，MGH的研究是第一个揭示这种关联受到未受损老年人皮层淀粉样蛋白存在的影响，即使当抑郁症状是轻度到中度时也是如此。研究人员在7年的时间里收集了276名居住在社区的老年人的数据，这些老年人都参加了具有里程碑意义的哈佛衰老大脑研究(HABS)。他们发现，抑郁症状恶化与认知能力下降之间存在显著联系，这种联系在2到7年内受到阿尔茨海默病的影响，这是通过大脑淀粉样蛋白的PET成像来测量的。

“我们的发现提供了证据，表明在健康的老年人中，抑郁症状和大脑淀粉样蛋白可能与记忆和思维的早期变化有关，”Gatchel解释说。“抑郁症状本身可能是痴呆综合征临床前阶段的早期变化之一。同样重要的是，这些阶段代表了一个临床机会之窗，可以密切监测高危人群，并有可能引入干预措施来预防或减缓认知能力下降。”

MGH的研究人员还从他们广泛的工作中了解到，并非所有患有抑郁症症状和皮层淀粉样蛋白的老年人都会经历认知障碍。作者调查的其他可能改变抑郁和认知之间关系的风险因素包括大脑代谢和海马体的体积，海马体是大脑中与学习和形成新记忆有关的部分。作者还指出，其他机制，包括tau介导的神经退行性变、高血压、高皮质醇血症和炎症，可能也参与其中，需要进行研究。

“这些发现强调了这样一个事实，即抑郁症状是多因素的，实际上可能与淀粉样蛋白和相关过程协同作用，随着时间的推移影响老年人的认知，”Gatchel指出。“这是我们将继续积极研究的领域。”