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1953年的一项著名实验表明，构成蛋白质的氨基酸可能在地球早期的大气条件下自发形成。然而，仅仅因为分子可以形成并不意味着这个过程是可能的。现在，研究人员报告说ACS中心科学已经证明了两个小分子——氰化氢和水——之间能量上可行的相互作用可以产生RNA和蛋白质的大多数重要前体。
1953年的尤里-米勒实验中，模拟闪电的电火花通过一个装有水、甲烷、氨和氢的烧瓶。这些存在于地球早期的简单化学物质反应形成氰化氢、甲醛和其他中间体，这些中间体进一步反应生成氨基酸和其他生物分子。但一些科学家现在认为，大约40亿年前地球的朦胧大气使高能光子(如闪电或紫外线中的光子)难以到达地球表面。库马尔·万卡和他的同事们想知道，当时接近沸腾的海水的热量是否可能是这些反应的驱动力。
为了找到答案，研究人员使用了一种最近开发的工具从头开始纳米反应器，它模拟了分子混合物如何碰撞和反应，形成新分子。研究人员发现，氰化氢——从地球早期的大气中凝结成海洋——和水可以创造出生产氨基酸甘氨酸和RNA前体所必需的分子。重要的是，这些反应在热力学和动力学上都是可行的:换句话说，它们不需要大量的能量或金属催化剂。该团队表示，模拟揭示了生命前体形成的有趣的新潜在途径。
故事来源:
提供的材料美国化学学会。注:内容可能会根据风格和长度进行编辑。
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