这项研究由美国心理学会发表在变态心理学杂志。

宾夕法尼亚州立大学的努尔·哈尼·扎纳尔(Nur Hani Zainal)是该研究的主要作者，他说:“毅力培养了一种目标感，这种目标感可以增强抵御或降低当前严重抑郁症、广泛性焦虑症和恐慌症的水平。”“从不幸事件中看到光明的一面也有同样的效果，因为人们会觉得生活是有意义的、可以理解的、可控的。”

据Zainal和她的合著者，同样来自宾夕法尼亚州立大学的Michelle G. Newman博士说，抑郁、焦虑和恐慌症是常见的精神健康障碍，它们可能是慢性的，使人衰弱，并危及一个人的身体健康和生计。

纽曼说:“通常，患有这些疾病的人会陷入消极思维模式和行为的循环中，这会让他们感觉更糟。”“我们想了解哪些具体的应对策略有助于降低抑郁、焦虑和恐慌发作的几率。”

Zainal和Newman研究了3294名成年人18年的数据。参与者的平均年龄为45岁，几乎都是白人，受过大学教育的人数略低于一半。数据收集了三次，分别是1995年至1996年、2004年至2005年和2012年至2013年。在每个间歇，参与者被要求评估他们的目标坚持(例如，“当我遇到问题时，我不会放弃，直到我解决它们”)，自我控制(例如，“我可以做任何我下定决心要做的事”)和积极的重新评估(例如，“即使在最糟糕的情况下，我也能找到积极的东西”)。每个间隔还收集重度抑郁、焦虑和惊恐障碍的诊断结果。

根据作者的说法，在20世纪90年代中期的第一次评估中表现出更坚定的目标和乐观的人，在18年的时间里，抑郁、焦虑和恐慌障碍的减少幅度更大。

扎纳尔说，这些年来，那些一开始心理健康问题较少的人对生活目标表现出更大的毅力，更善于关注不幸事件的积极一面。

她说:“我们的研究结果表明，人们可以通过提高或保持高水平的坚韧、适应力和乐观来改善心理健康。”“追求个人和职业目标可以让人们觉得自己的生活有意义。另一方面，放弃为实现这些目标而奋斗，或者持一种愤世嫉俗的态度，可能会导致高昂的心理健康成本。”

与之前的研究不同，Zainal和Newman并没有发现自我控制，或者对自己命运的掌控感，在18年的时间里对参与者的心理健康有影响。

纽曼说:“这可能是因为随着时间的推移，参与者的自我控制能力并没有表现出任何变化。”“有可能自我控制是一个人性格中相对稳定的一部分，不易改变。”

作者认为，他们的发现将对心理治疗师治疗抑郁症、焦虑症和恐慌症的客户有益。

临床医生可以帮助他们的客户了解放弃职业和个人抱负所造成的恶性循环。放弃可能会暂时缓解情绪，但随着后悔和失望的到来，可能会增加挫折的风险，”扎纳尔说。“通过承诺具体的行动，使梦想在障碍中实现，从而增强患者的乐观情绪和适应能力，可以产生更积极的情绪和使命感。”