由化学教授Steve Reichow领导的PSU研究小组使用了一台价值数百万美元的显微镜和一种由三位诺贝尔奖得主生物物理学家开发的名为冷冻电子显微镜(Cryo-EM)的新技术，在原子水平上观察膜蛋白通道或细胞壁中的运输隧道。这使得Reichow的研究小组(他们的研究得到了美国国立卫生研究院的支持)能够创建膜通道的三维图像，从而更好地理解细胞间通信的过程。

波特兰州立大学的研究人员使用Cryo-EM(一种冻结运动中的生物分子并拍摄超高分辨率图像的显微镜技术)和计算机建模来观察从眼睛晶状体中分离出来的间隙连接蛋白的3-D结构。间隙连接是一种微小的通道，允许相邻细胞相互交流，在身体的许多地方都有发现。

他们的研究结果发表在12月12日的科学杂志上自然——首次展示了间隙连接是如何选择性地传递或阻断化学信息的。到目前为止，人们还不知道这些通道是如何允许某些信息在细胞之间传递，同时特异性地阻断其他信息的。

Reichow说，这些详细的图像可能为理解和潜在地治疗与细胞通讯功能丧失有关的不同类型的疾病打开了大门，这些疾病涉及间隙连接，如白内障、心律失常、中风和某些癌症。

Reichow说:“目前市场上还没有一种药物可以特异性地阻断或激活间隙连接蛋白。”“但我们的发现可能有一天会为开发药物铺平道路，这些药物可以控制心脏病或其他与这些蛋白质通道故障或失调有关的疾病。”

现在Reichow实验室已经建立了一种表征蛋白质的方法，他们正试图了解人体如何在不同组织和器官之间使用不同的间隙连接的细微差别。