溪流和河流是地球的命脉，是生物多样性的热点，对人类生活至关重要:它们提供饮用水，提供防洪，并用于灌溉农业区。但人类正在通过改变水体结构、农业或排放废水等行为影响淡水及其生态功能。“当然，这会导致各种不利的生态影响，”UFZ河流生态部门的科学家马里奥·布劳恩斯博士说。“大多数研究都涉及对生物多样性的影响，但这可能只是问题的一部分。尽管生物多样性的丧失可能是淡水受到人类压力影响的一个指标，但其生态功能是否受到影响以及在多大程度上受到影响的问题仍然没有答案。”

溪流和河流的基本生态系统服务是它们的自然自净服务。这可以根据生态功能，如养分保留或凋落叶分解来评估。但是，人类的压力源是如何影响这些对河流或溪流的自然自我净化能力至关重要的生态功能的呢?“在这项荟萃分析中，我们汇编了关于这个问题的研究现状，”布劳恩斯说。国际研究小组评估了研究人类压力源对河流和溪流生态功能影响的已发表文献。布劳恩斯说:“我们回顾了全世界现有的研究，发现总共有125项研究——考虑到全球规模，这并不多。”“这再次强调了迄今为止在这一领域所做的研究是多么的少。这些研究发现主要是在欧洲和北美进行的。迄今为止，我们对亚洲和非洲几乎一无所知，我们认为迫切需要在这些地理区域进行研究和采取行动。”

对数据的评估显示，农业集水区的河流保留硝酸盐的效率比原始集水区的河流低近五倍。“这是令人惊讶的，”Brauns说，并解释说:“受农业影响的河流和溪流受到高营养浓度和退化结构的影响，不能再充分发挥其生态功能，并失去了大部分净化服务。”另一个重要的结果是比较压力源分析:哪些压力源对所有生态功能的影响最大?废水排在第一位，其次是农业和城市化。“这些压力源是我们必须采取紧急行动的领域，”布劳恩说。“正如我们的研究所显示的，河流的生态功能是可靠的指标，可以评估河流的功能，并实施适当的管理策略。”我们主张对溪流和河流的生态功能进行更多的研究，最好是在更广泛的地理范围内进行研究。如果压力源以当前的强度持续下去，我们将失去溪流和河流的功能支柱以及对人类至关重要的生态系统服务。”