有益细菌假单胞菌protegens保护植物免受真菌和细菌的侵害。然而，在这种看似无私的行为背后，隐藏着一个复杂的系统，细菌试图通过消灭竞争对手来占据生物生态位。为了这个目的，细菌已经发展出一整套的毒药和各种注射系统，为战斗做好准备。

就像一只毒箭

革兰氏阴性菌中应用最广泛的注射机械之一是VI型分泌系统。当这个机制被激活时，在细胞内部组装一个纳米管，通过它，尖端带有致命毒性蛋白质的毒箭射入竞争对手体内。其中一种有毒蛋白质的三维结构，细菌RhsA效应，现在已经由Stefan Raunser团队和John Whitney团队解决。科学家们发现，RhsA效应物由三个相连的部分组成:有毒武器本身，包围它的一个茧，以及一个软木塞状的塞，它完全密封了包裹毒素的茧。

解锁细菌武器

“茧保护细菌免受其自身产生的毒素，”斯蒂芬·劳恩斯说。“我们已经在细菌Tc毒素中观察到非常相似的策略。”科学家们已经证明，这种效应蛋白本身可以将海豹和毒素从蛋白质的其余部分中分离出来，从而打开致命武器。然而，释放有毒成分还不可能，因为密封保持茧安全。“我们怀疑，当毒箭穿透敌方细菌时，就会产生机械力来去除裂开的密封，就像香槟瓶塞爆裂一样。”这将确保毒素在正确的时间释放到正确的地方。”

在一系列早期的合作项目中，科学家们已经获得了很多关于T6SS注入系统如何工作的知识。他们能够揭示效应器是如何在细胞内运输的，它们是如何装载在毒镖上的，以及毒镖是如何被运送到宿主细胞的。“我们最新的合作工作现在为Rhs效应物的武装过程及其对毒素释放的重要性提供了分子见解。我非常乐观地认为，我们的持续合作将揭示更多的T6SS机械细节。这可能有一天会使细菌的工程具有更好的病原体抑制能力，对抗菌和抗真菌应用有用。”