“我们知道，‘西方’饮食会减少人类、老鼠和其他物种肠道中的微生物多样性，这可能对它们的健康产生不利影响，”该研究的合著者、北卡罗来纳州立大学应用生态学助理教授艾琳·麦肯尼(Erin McKenney)说。“我们想知道野生动物是否也是如此，特别是考虑到人类生活的地方和野生动物生活的地方之间的重叠越来越多。我们在这里的工作提出的一种可能性是，如果野生动物开始食用人类食物，如果它们停止食用人类食物，可能会影响它们从传统的野生饮食中获取尽可能多的营养的能力。”

该研究的第一作者、华盛顿大学的博士生塞拉·吉尔曼(Sierra Gillman)说:“要想了解野生动物是否也存在同样的情况，第一步就是评估人类食物对野生哺乳动物肠道微生物群的影响。”“在这项特殊的研究中，我们想知道人类食物是如何影响黑熊的肠道微生物群的。”吉尔曼是在纽大读研究生时做这项研究的。

研究人员将研究重点放在密歇根州，该州允许猎人通过忽略大量人类食物(如含糖谷物和糖果)来“引诱”熊。猎人会在特定地点放置诱饵数周或数月，定期将熊引诱到特定区域。因此，一些熊在很长一段时间内都吃着富含人类垃圾食品的食物。

为了从野生熊种群中收集样本，研究人员与在密歇根州上半岛带领猎人定期旅行的导游合作。导游从熊身上采集样本，这些样本是在导游和猎人定期旅行时采集的。具体来说，指南遵循了收集头发样本和两个肠道样本的详细协议。肠道样本来自空肠，也就是小肠的中间部分，以及结肠，也被称为大肠。最终，研究人员能够从35只合法捕获的熊身上提取样本。

研究人员对肠道样本进行了处理，以确定每只熊的微生物组中存在哪些微生物，以及每种微生物的数量。

研究人员还对熊的毛发进行了碳同位素分析，这让他们对每只熊的长期饮食进行了评估。更具体地说，分析告诉研究人员每只熊消耗糖和玉米的程度，这更有可能在加工食品中找到。

在分析数据时，研究人员研究了肠道生物多样性的两项指标。首先，他们观察了不同物种的总数。其次，他们研究了一种称为费斯系统发育多样性的测量方法，该方法研究了存在多少种不同类型的物种。

“基本上，Faith的系统发育多样性评估了细菌家族树中有多少分支被代表，”吉尔曼说。

在食用更多加工食品的熊身上，肠道生物多样性的两项指标都要低得多。

吉尔曼说:“从本质上讲，我们发现黑熊吃的人类食物越多，吃的时间越长，它们肠道微生物群的多样性就越低。

“糖很容易消化，”麦肯尼说。“很多细菌都可以消耗它。实际上，这意味着加工过的人类食品实际上有少专为分解纤维或其他微可及碳水化合物的细菌提供的食物。这些细菌专家很难与其他细菌竞争糖，如果熊不吃足够的传统饮食，它们在食物网中的生态位就无法维持。我们认为这是减少肠道微生物多样性的机制之一。

麦肯尼说:“如果当熊开始消耗更多的人类食物时，肠道生物多样性就会受到影响，这就增加了熊回归‘野生’饮食时，从非人类食物中获得同样多营养价值的可能性。”“基本上，目前还不清楚分解纤维等的微生物物种会以多快的速度回归。”

吉尔曼说:“现在我们已经确定了食用人类食物和微生物生物多样性之间的联系，我们需要做更多的工作来确定这对这些动物的健康意味着什么，可能对其他动物也意味着什么。”

“许多猎人使用相机陷阱来监控他们的诱饵地点，与我们一起工作的人告诉我们，他们看到各种各样的物种——浣熊、渔民、貂、鹿、野兔——吃熊的诱饵，”该论文的合著者、NMU野生动物生态学助理教授戴安娜·拉弗蒂说。

“目前尚不清楚诱饵如何影响微生物群或其他利用免费食物的野生动物的健康。当我们考虑保护时，评估我们的活动对多样性的影响可能需要扩展到保护微生物多样性。因为越来越多的证据表明，这些微生物对野生动物物种的健康至关重要。诱饵是如何融入其中的呢?我认为这些都是我们需要探讨的问题。”

这篇题为“人类提供的食物减少了美国黑熊肠道微生物群的多样性”的论文(美洲黑熊)，发表于哺乳动物杂志．

这项工作得到了国家科学基金会的支持，项目资助1000263298;