贝弗·劳、她在林业学院的同事威廉·里普和其他来自西方的科学家认为，气候变化和生物多样性是密不可分的，战略性森林保护区将解决这两个“紧急情况”，同时也促进对水资源的保护。

科学家们在《自然》杂志上发表的一篇论文中阐述了他们的观点，并制定了开发保护区的框架通讯、地球与环境。

描述美国。研究人员强调，老森林能够在树木、植被和土壤中积累大量的碳，为野生动物提供家园，并作为饮用水和其他用途的水源。

他说:“包括拜登政府在内的政策制定者经常谈论保护发展中国家森林的必要性。“太平洋西北部的森林具有巨大的碳储存潜力，但美国的公共土地经常被忽视。人们很少关注温带地区高碳密度和高生物多样性森林之间的联系，以及它们对减缓和适应气候变化的重要性。”

科学家们指出，许多国家已经承诺实现通常被称为30x30和50x50的目标;前者要求到2030年保护全球30%的土地和水域，后者到2050年保护50%。研究人员说，达到50x50的目标被广泛认为是确保地球生物多样性的必要条件。

在这项研究中，研究人员对11个州的土地保护进行了盘点:华盛顿州、俄勒冈州、爱达荷州、加利福尼亚州、内华达州、亚利桑那州、新墨西哥州、犹他州、科罗拉多州、怀俄明州和蒙大拿州。

根据美国地质调查局(U.S. Geological Survey)的定义，GAP 1是指诸如荒野地区和国家公园之类的永久性保护，在这些地区，火灾等自然干扰可以不受干扰地进行，或者通过管理活动来模仿。在GAP 2的土地上，可能允许降低现有自然群落质量的使用或做法，如道路建设，以及允许抑制自然干扰。

他们发现，研究区域总土地面积的8%(5700万英亩)有GAP 1保护，其中包括3200万英亩的森林。另有5%，即4400万英亩，其中包括1100万英亩的森林，受到GAP 2级别的保护。

他说:“要实现到2030年西部森林覆盖率达到30%的目标，必须在这一水平上再保护2500万英亩森林。”“相当于荒野水平的保护对生物多样性来说是最好的，这将使所需的额外面积从2500万英亩增加到3600万英亩。”

在研究的各州中，相当于荒野地区的永久保护区平均覆盖了14%的森林面积，从俄勒冈州的7%到怀俄明州的37%不等。这意味着，在整个地区范围内，相当于荒野指定的地区的保护需要增加16%才能实现2030年的目标，36%才能实现2050年的目标。

目前，鸟类、哺乳动物、两栖动物和爬行动物的森林栖息地所占比例约为18%，树种的森林栖息地所占比例约为14%。Law说，保护更多的原始森林可以帮助鸟类，比如濒危的大理石纹小燕子和北方斑点猫头鹰。大型、濒危的食肉动物，如灰狼和加拿大猞猁，也将从扩大的区域森林保护中受益。

“除非我们采取积极措施减少大气中的温室气体，保护植物、动物和丰富的天然碳库，否则我们正在把生态系统推向一个可能无法恢复的地步，”劳说。“仅在俄勒冈州，80%的饮用水来自森林景观，保护森林将有助于解决水资源短缺问题，并在气候变化面前提供安全保障。”

他们说，为了到2030年使西部森林面积得到30%的保护，研究人员利用一种分析框架确定了可以作为战略气候保护区的地区，这种分析框架可以应用于其他有足够数据的地区。

该框架通过使用生物多样性、气候变化下的碳储量和积累以及未来对干旱或野火的脆弱性等空间指标，得出保护优先级排名。在西部，最优先的林地主要归联邦所有，大量地区由私人实体、州和部落政府控制。

劳说，只要逐步停止放牧、采矿和伐木，并通过行政法规加强保护，许多联邦林地就能达到GAP 2的保护水平。她补充说，已登记的无路地区构成了西部近4200万英亩的国家森林，随时可以得到永久保护。

“战略森林保护区可以通过行政行动、法规和规则制定在联邦土地上建立，这可能是一种低成本的方式，同时实现保护森林碳、减缓气候变化和保护生物多样性的目标，”劳说。“私人和部落土地为通过激励、自愿保护措施和公平的市场收购增加碳储存和保护生物多样性提供了大量机会。”

这项研究得到了美国农业部的支持。

与Law和Ripple合作的有加州大学伯克利分校的Polly浮标;东俄勒冈遗产土地公司的大卫·米尔德雷克斯勒;以及亚利桑那州弗拉格斯塔夫市生态空间服务有限公司的洛根·伯纳。