但在过去的几年里，布法罗大学的一位研究人员一直在提出一个关于鲸鱼歌声的完全不同的故事。他的最新研究发表在《动物认知》杂志上，提供了额外的证据来加强他的观点，即不再将鲸鱼的歌声视为水下鸟类的歌声。

这些发现揭示了鲸鱼歌曲中单元的变化性质，以及这些单元随着时间的推移而进一步变化的方式。这些变化表现出声音的灵活性，这表明对于一个有能力发出更复杂声音的物种来说，使用人类的标签(如哭泣、唧唧声和呻吟声)是不够的。

“论文中的分析表明，我们不应该将鲸鱼的歌曲视为语言或音符，”UB艺术与科学学院的心理学教授爱德华多·梅尔卡多博士说。“歌手们所做的似乎更有活力，无论是在歌曲中还是在岁月中。

“也许这是一个从把鲸鱼的歌当作音符转变为更自由的东西的问题，比如跳舞。”

目前的假设是，鲸鱼将声音(单位)组合成模式(短语)来构造展示(歌曲)，以显示它们对潜在伴侣的适合程度。梅尔卡多说，从这个角度来看，单个单位就像孔雀尾巴上的单个羽毛，每个功能都是平等的，只有作为一个整体才有用。

但根据梅尔卡多与新英格兰大学(University of New England)助理教授克里斯蒂娜·e·佩拉齐奥(Christina E. Perazio)合著的论文，这些单位在功能上并不平等。单元变化产生的一些单元比其他单元更难被检测到，这一发现挑战了之前关于适合歌曲的结论，而不是揭示位置和运动，每一次变化都使相关单元更容易在远距离上被听到。

为了说明自己的观点，梅尔卡多在论文的标题中提到了乔治·奥威尔(George Orwell)的《动物农场》(Animal Farm)中对谷仓道德准则的修订，暗示一些座头鲸“比其他座头鲸更平等”。

梅尔卡多说:“在听不同年份的鲸鱼歌曲时，单元有明显的差异。”“他们是如此不同，就像从一种音乐类型切换到另一种。在任何一年，鲸鱼都在使用一套完全不同的声音。”

那么，到底发生了什么?这都是随机的吗?

根据梅尔卡多的说法，不太可能。

梅尔卡多采用了一种方法，收集歌手创作的歌曲的详细变化指标，然后将这些指标与不同年份的歌曲特征进行比较。这种方法强调声音行为的可变性，而不是“单元类型”的总结。

“正是这些变化让我对鲸鱼之歌产生了兴趣，”梅尔卡多说。“我试图理解他们是如何逃脱惩罚的。如果它们在改变声音，其他鲸鱼是如何理解这些变化的?想象一下，在没有任何准备的情况下，人们在10年的时间里多次变换语言，尽管存在差异，但每个人都能理解其他人。”

这些变化在本质上是进化的，而不是随机的。这些修改遵循一套明确的规则，比如保持音高范围，即使声音在主观上看起来变化很大。这些单位的变形可能有助于歌曲的整体功能，可能通过增加倾听鲸鱼可以可靠地检测，定位和跟踪它们的位置数量。

这种灵活性进一步揭示了主观或计算方法将单位分类为离散类别的固有缺陷，这些方法无法捕捉到发声的细微差别。

“这些标签是一个坏主意，”梅尔卡多说。“音高和持续时间的变化可能会导致不正确的单位重新分类。我们可能会认为我们听到了不同的声音，但鲸鱼可能会说什么都没有改变。”

梅尔卡多补充说:“人类不是辨别声音的黄金标准，我们在进行研究时必须承认并尊重这一点。”