研究结果的报告发表在5月13日的《科学》杂志上内科学年鉴。

“阴性测试，无论一个人是否有症状，并不能保证他们没有被病毒感染，”医学博士，医学博士，医学硕士，约翰霍普金斯医学院的妇产科住院医师Lauren Kucirka说。“我们对负面测试的反应和解释非常重要，因为当我们认为测试是完美的时，我们就把别人置于危险之中。然而，那些感染了病毒的人仍然有可能传播病毒。”

库奇尔卡说，高风险接触的患者应该像被感染一样接受治疗，特别是如果他们有与COVID-19一致的症状。这意味着要与患者沟通测试的缺点。评估SARS-CoV-2感染的几种方法之一是一种称为逆转录酶聚合酶链反应(RT-PCR)的方法。这些测试可以快速复制并检测病毒的遗传物质。然而，正如对流感等其他病毒的测试所显示的那样，如果棉签未能收集到感染病毒的细胞，或者在感染早期病毒水平非常低，一些RT-PCR测试可能会产生阴性结果。由于检测结果相对较快，因此在养老院居民、住院病人和医护人员等高危人群中得到了广泛应用。以前的研究已经表明或建议在这些人群中出现假阴性。

为了进行新的分析，约翰霍普金斯大学医学院的研究人员回顾了七项先前研究的RT-PCR测试数据，包括两篇预印本和五篇同行评议的文章。这些研究涵盖了来自各种受试者的1330个呼吸道拭子样本，包括住院患者和通过门诊接触者追踪确定的患者。

研究人员利用RT-PCR检测结果，以及报告的暴露于病毒的时间或出现发烧、咳嗽和呼吸问题等可测量症状的时间，计算出感染了SARS-CoV-2的人在感染病毒时检测结果为阴性的可能性。在已发表的研究中，卫生保健提供者收集了患者的鼻腔和喉咙样本，并记录了病毒暴露或症状发作和样本收集的时间。

根据这些数据，约翰霍普金斯大学的研究人员计算出了每天的假阴性率，并公开了他们的统计代码和数据，以便随着更多数据的发布，结果可以更新。

研究人员估计，那些在感染后四天内接受SARS-CoV-2检测的人，即使感染了病毒，检测结果呈阴性的可能性也要高出67%。当普通患者开始出现病毒症状时，假阴性率为38%。该测试在感染后8天(平均在症状出现后3天)效果最好，但即使在那时，假阴性率也有20%，这意味着五分之一的病毒感染者的测试结果为阴性。

库奇尔卡说:“我们正在利用这些检测来排除COVID-19，并根据我们采取的措施来防止进一步传播，例如为卫生保健工作者选择个人防护装备。”“随着我们制定战略，重新开放依赖检测和接触者追踪的服务、企业和其他场所，了解这些检测的局限性非常重要。”

随着越来越多的人感染这种病毒，需要进行更多的检测，不断努力改进检测并更好地了解它们在各种情况下的表现将是至关重要的。研究人员说，人们越早得到准确的检测并与其他人隔离，我们就越能更好地控制病毒的传播。

本研究的资金由国家过敏和传染病研究所(R01AI135115和T32DA007292)、约翰霍普金斯卫生系统和美国疾病控制和预防中心(NU2GGH002000)提供。