“这个比例非常高，”史蒂文斯学院的政治学家克里斯汀·卡尔(Kristyn Karl)说，她与心理学家阿什利·利特尔(Ashley Lytle)共同领导了这项研究。“人们通常不会认为非常罕见的事件发生的可能性比50/50的概率要小一点。”

这一发现发表在2020年1月的《科学》杂志上国际传播杂志这项研究结束了美国人对核武器威胁认知的研究文献中长达数十年的空白。它还初步了解了年轻一代，即千禧一代和Z世代(18-37岁)如何看待这个话题，以及在一个不断演变的核威胁时代，是什么影响了他们的行为。

利用他们在政治学和心理学方面的综合专业知识，卡尔和利特尔在全国范围内进行了两项不同的在线调查，共有3500多名美国人参加，以衡量个人的特征和态度，如对核风险的看法、对核话题的冷漠、媒体的使用以及对时事的关注。

他们还分析了这些特征和态度(如对核风险的看法)如何影响行为，包括就核问题寻求信息和发起对话的可能性，以及在最坏情况发生时准备应急包的可能性。

这项工作是由纽约卡内基公司支持的更大的重塑民防项目的一部分，其最终目标是更多地了解如何最好地开发新的通信工具，以提高美国人对与核武器有关的话题的认识，特别是在核爆炸的情况下该怎么做。

卡尔说:“重塑民防项目的主要内容是，年轻的美国人对核武器的风险一无所知。”“与老一辈的美国人不同，千禧一代和Z世代不是在冷战时期长大的，所以他们对核风险的了解是媒体报道的，而媒体报道的并不一定反映真实的事态。”

媒体的使用也很重要。

卡尔和利特尔发现，消费媒体对年轻人和老年人如何看待与核武器有关的话题有着惊人的影响，尤其是当它与冷漠有关时。具体来说，随着年轻一代更多地使用媒体，他们越来越有可能对核话题漠不关心。

但对于老年人来说，这种模式是不同的，因为他们的媒体使用与他们思考核威胁或如何生存的意愿之间没有联系。在行为方面，对核话题的冷漠与寻求有关该问题信息的减少有关。

有趣的是，随着美国人年龄的增长，他们对自己一生中发生核爆炸的可能性的估计越低。“在许多可能性中，他们可能在想，如果冷战期间没有发生，现在也不会发生;或者也许我的寿命更短了，所以这可能不会在我的有生之年发生，”利特尔说。然而，老年人和那些倾向于密切关注新闻的人倾向于寻求更多关于核话题的信息。

总的来说，对核武器风险的认知被证明是强大的，因为它们引导美国人采取各种行动，为万一发生核攻击做准备。平均而言，城市居民估计的风险比农村或郊区的同龄人高5-7%，而女性估计的核风险比男性高3-5%。由于男性使用媒体的程度明显更高，而且更关注时事，因此这项研究为基于这些不同观念的定向信息提供了几个机会。

有一种模式是明确的:随着对核武器风险的认识增加，美国人采取行动的意图也在增加，这在多个方面都是正确的，无论是努力思考和计划，寻求有关信息，与他人就这一主题进行沟通，还是采取措施为袭击做准备。

卡尔和利特尔解释说，许多人都是宿命论的:如果一枚核武器在纽约市爆炸，那么我们都会死，“所以我为什么要花任何精力去思考这个问题?”

卡尔解释说，武器的大小，地点，甚至天气都很重要。例如，在城市中，许多核武器的爆炸将被高层建筑向上引导，模型显示许多人可以幸存下来。人们能做的最重要的事情就是进入建筑物并在那里呆上三天。

“我们的本能反应是，每个人都会死。但不是每个人，”利特尔说。“我们正试图弄清楚如何教育人们，这并不总是正确的，这样人们就会觉得他们在这种情况下有某种代理。许多人可以在最初的爆炸中幸存下来，然后他们随后的行为将决定那里会发生什么。”

虽然利特尔和卡尔强调，他们不想对核武器风险的实际程度发表声明，但他们坚持认为，对这种风险的认识至关重要。即使我们假设在现实世界中风险很低，对美国人来说，知道一点点你应该做什么可能是挽救生命的。