澳大利亚海洋科学研究所(AIMS)的布雷特·泰勒博士(Brett Taylor)领导的研究人员对两个珊瑚礁(西太平洋的大堡礁和印度洋的查戈斯群岛)严重白化地区的鱼类种群进行了研究，得出了令人惊讶的发现。

这两个地点相距8000公里。

白化是珊瑚长期暴露在较高海面温度下的应激反应。

“海洋变暖给珊瑚礁带来了巨大的压力，如果温度长时间保持在高位，珊瑚就会死亡。这种情况发生得越频繁，珊瑚礁恢复的时间就越少。”泰勒博士说。

研究发现，在珊瑚礁受损区域，鹦嘴鱼的数量增加了2到8倍，个体鱼比未漂白区域的鱼大20%左右。

在白化地区，几乎所有其他种类的鱼都在急剧减少。

泰勒和他的同事们认为，鹦嘴鱼的名字是因为它们的牙齿紧密地排列在喙状结构中，它们用牙齿刮掉珊瑚上的微生物——它们大量出现在受损的珊瑚礁上，很可能有助于修复过程。

泰勒说:“当漂白减少珊瑚礁上的珊瑚覆盖时，它会产生大面积的新贫瘠表面。”

“这很快就会被微藻和蓝藻占领，基本上是一层内部和外部的‘垃圾’，为鹦嘴鱼提供营养丰富的食物。”

研究人员得出结论，珊瑚和鹦嘴鱼构成了一个反馈回路，慢慢地使彼此达到平衡。当珊瑚礁遭到破坏时，鹦嘴鱼的数量就会激增。这导致了低水平的垃圾，给了珊瑚最好的恢复机会。随着珊瑚礁恢复健康，鹦嘴鱼的数量再次下降。

他说:“我们发现，两个不同海洋中的珊瑚礁生态系统对全球变暖事件的反应相同，这表明了当前气候变化的影响程度。”

在两个珊瑚礁上都发现了大量丰满的鹦嘴鱼，这表明反馈回路是珊瑚礁生态的固有组成部分，而不是由当地因素引起的。

“鹦嘴鱼是珊瑚礁生态系统的重要一环，”AIMS的合著者马克·米肯博士说。

“作为食草动物，它们的放牧通过影响珊瑚生长和抑制本来会繁殖的藻类来塑造珊瑚礁的结构。由于这些重要的生态作用，它们被描述为珊瑚礁系统的‘生态系统工程师’。”

除了AIMS之外，参与该项目的科学家还来自澳大利亚詹姆斯库克大学、新西兰奥克兰大学和英国兰开斯特大学。