研究人员开发了一个美国电网10个区域的模型。他们利用碳的社会成本——将气候变化的负面后果以美元计价——计算出每个地区和能源类型的二氧化碳减排效益。健康效益来自减少过早死亡的空气质量改善，气候效益来自减少干旱、极端天气事件、海平面上升、难民流离失所、农业中断和与气候有关的疾病的影响。

“我们的研究结果为安装更多可再生能源以减少气候变化对健康的影响以及空气污染的健康负担提供了强有力的论据。通过解决气候变化的根本原因，我们可以同时解决我们国家最紧迫的健康问题，”该报告的主要作者、哈佛大学C-CHANGE的研究助理乔纳森·布诺科(Jonathan Buonocore)说。“这个工具可以帮助州和国家决策者通过了解在哪里建设风能和太阳能来设计更好的气候计划，同时也可以帮助公用事业、可再生能源开发商甚至投资者等私人团体决定在哪里部署资源，以最大限度地提高可再生能源的收益。”

这项由哈佛大学气候变化解决方案基金资助的研究表明，可再生能源是减少二氧化碳排放的一种具有成本效益的方法，而健康效益是评估这些项目全部效益的重要组成部分。在许多情况下，健康和气候效益大于安装风能或太阳能的财务成本。对于生活在中西部上游的人们来说，可再生能源对气候和健康的好处是加州的四倍。这反映了煤炭等肮脏能源的生产地点，以及能源生产、空气污染和生活在其下风地区的人口之间的关系。因此，在五大湖和中西部上游等地区部署可再生能源的好处要比在加州部署可再生能源的好处高得多，因为在这些地区，可再生能源往往会取代煤炭，而在加州，可再生能源往往会取代天然气。

“为了确保气候政策具有成本效益，可再生能源的建设地点比具体的技术重要得多，”该研究的作者、哈佛大学C-CHANGE的研究员德鲁·米查诺维茨(Drew Michanowicz)说。“如果你想从可再生能源的健康和气候效益方面获得最大的回报，那么投资中西部上游和五大湖地区将使下风地区的人口更健康，同时也将采取重要的措施来脱碳。”

用于发电的化石燃料产生的温室气体约占温室气体排放量的三分之一，这些温室气体对气候变化和健康造成了严重影响。它们也是二氧化硫、氮氧化物(NOx)和细颗粒物等空气污染物的主要来源，这些污染物会导致呼吸问题、肺部损伤和过早死亡增加。风险最大的人群也是最脆弱的人群，包括儿童、老年人和患有心肺疾病的人。政府间气候变化专门委员会表示，为了减少气候危机的最严重影响，全球人为造成的二氧化碳排放必须迅速减少化石燃料的使用，到2030年将碳排放量减少45%。