这项研究发表在杂志上微生物学性质爱博网投领导者还揭示了环境条件可以加速硅藻因病毒感染而死亡，这对于了解硅藻如何影响碳循环和应对海洋变化(包括气候变化导致的海水变暖)具有重要意义。硅藻是一种单细胞藻类，产生大约20%的地球氧气，有助于将二氧化碳(一种关键的温室气体)储存在海洋中。

“据我们所知，这是首次在天然硅藻种群中诊断出不同的感染阶段，这表明硅藻种群可能会被病毒终止，”资深作者、罗格斯大学新不伦瑞克分校海洋与海岸科学系副教授Kim Thamatrakoln说。“我们的研究表明，当海洋中的硅含量较低时，硅藻可以更快地被病毒感染和杀死，然后更有可能在海洋表面释放它们的营养物质和其他物质，而不是下沉。”

自维多利亚时代以来，硅藻一直被称为“海洋玻璃屋”，因为它们美丽的细胞壁是由二氧化硅或玻璃制成的。硅对硅藻生长至关重要，但由于玻璃很重，硅藻死后会沉入深海。这使得它们所有的营养物质、碳和有机物质无法被其他需要阳光的藻类利用，而这些藻类只能在上层海洋中获得。

硅藻被地球上最小的病毒感染，由于它们的玻璃盔甲，曾经被认为是免疫的。这类病毒长期以来没有被传统方法检测到，而且人们对它们如何影响硅藻知之甚少。因此，科学家们研究了加利福尼亚洋流中驱动和结束硅藻繁殖的原因，加利福尼亚洋流是沿海岸向南流动的太平洋洋流。科学家们发现了不同的区域，从未感染的硅藻种群到高度感染的硅藻种群。

他们还发现，一些种群经历了灭绝，硅的含量是病毒感染的最强预测指标。硅藻从环境中吸收溶解的硅，并将其转化为细胞壁的玻璃。但是大多数硅藻生活的地表水的硅含量很低，所以这些发现表明病毒感染可能在控制全球硅藻数量方面发挥重要作用。

论文的第一作者是查娜·f·克兰兹勒(Chana F. Kranzler)，她是西蒙斯基金会(Simons Foundation)在Thamatrakoln实验室的博士后研究员。合著者包括罗格斯大学本科生威廉·比格斯;罗格斯大学海洋与海岸科学系Kay D. Bidle教授;以及伍兹霍尔海洋研究所、加州大学和南阿拉巴马大学的科学家。