这项研究调查了LGBT群体如何利用虚拟世界来实现他们自己的目标，这与他们的预期设计不同。这些世界是身临其境的三维环境，用户可以在其中创建一个虚拟形象或角色，使他们能够与其他用户互动。

这项研究由东安格利亚大学诺里奇商学院的布拉德·麦肯纳博士进行，研究对象是《魔兽世界》(WoW)游戏，并分析了其中一个LGBT“公会”的数据。该公司观察了其成员如何将这项技术与普通游戏玩法进行比较。

该协会在研究中被称为“阿尔法”，它的创建是为了“更好地为LGBT社区服务，为任何性取向或性别认同的成员提供一个安全、包容的游戏场所。”该组织是《魔兽世界》中最大的特殊兴趣协会，在研究过程中拥有多达7800名成员。公会中大约有15000个角色，因为一个玩家可以拥有多个角色。

该组织在游戏中定期举办活动，包括一年一度的骄傲游行、模特比赛和舞会。该运动还有一个带有论坛的网站。

研究结果发表在信息系统杂志，展示成员如何使用游戏的功能和虚拟环境来满足他们的特定需求和目标。例如，在普通的游戏玩法中，玩家可以使用咒语对抗他人。然而，成员们用这些作为灯光效果来营造游行和舞会的气氛。

他们还展示了团队是如何应对开发者对游戏所做的改变的。有一次，当之前经过的虚拟景观在更新后发生变化时，游行路线不得不移动。

另一个变化是引入公会规模上限，因为开发者发现大型公会在系统中无法正常运行。这使得该组织必须想出创造性的方法来继续存在而不失去成员。

为了进行他的研究，麦肯纳博士在得到其领导人的许可后加入了LGBT协会，并在18个月的时间里参与了他们的运动。他创造了一个化身，这成为了他在《魔兽世界》中的身份。

信息系统讲师麦肯纳博士说:“这项研究提供了一些实际的例子，说明虚拟世界如何成为社会运动的避风港，或在更广泛的游戏社区中提高对LGBT问题的认识。”“许多小组成员来自不支持LGBT权利的国家，所以这对他们来说是一个安全的空间。

“通过了解他们可以使用的功能或可能的行动，团队可以为他们塑造世界的运作方式，并考虑更有创意地使用技术和功能，以不同的方式使用它们，而无需游戏开发者参与。

本文还提出了虚拟世界社会运动的一些重要问题。如果一个运动想要利用这些世界来推进他们的事业，他们的领导者和成员需要意识到虚拟世界可以为他们提供什么，以及他们如何利用这些优势，或者意识到哪些行为可能会阻碍他们的事业。

“社交运动还需要意识到他们可能使用的虚拟世界的类型，例如社交虚拟世界或游戏虚拟世界，因为根据类型，不同的限制或支持可能会影响运动。”

其他社会运动也曾利用《魔兽世界》来提高人们对乳腺癌的认识，进行政治集会和环境抗议。麦肯纳博士说，这些发现可能会对虚拟世界的其他用户和企业产生影响。

“不同的在线社区可以使用这些想法，看看如何为他们的事业塑造技术。对于在虚拟世界中运营的组织来说，这些发现开始揭示了所面临的问题，并表明如果他们想要继续在这些可能不断变化的环境中运营，他们需要愿意进化。

展望未来，社会运动可能会利用其他新兴技术，如虚拟现实或增强现实。这项研究的见解可以为理解不同技术如何影响LGBT和其他运动提供必要的分析工具。”