考古学家和古人类学家对发现人类最早成员所面临的环境越来越感兴趣，智人在晚更新世(12.5万- 1.2万年前)，它进入了欧亚大陆的新地区。大部分注意力都集中在印度洋周围的“南部”路线上，而北部和中亚在某种程度上被忽视了。然而，在一篇发表于《公共科学图书馆•综合》德国耶拿马克斯·普朗克人类科学史研究所的科学家们和中国北京古脊椎动物与古人类研究所的同事们认为，气候变化可能使这一地区成为人类扩散、相互作用和适应的一个特别活跃的地区，也是一个重要的迁徙走廊。

“向北进发”，离开非洲，进入亚洲

“关于更新世迁徙路线的考古讨论智人马克斯·普朗克人类历史科学研究所的迈克尔·佩特拉利亚教授是这项新研究的合著者之一，他说:“我们经常把重点放在从非洲到澳大利亚的‘沿海’路线上，绕过印度和东南亚。”“在北亚的背景下，通往西伯利亚的路线是首选，避开戈壁等沙漠。”然而，在过去的十年里，出现了各种各样的证据，表明今天被认为不适宜居住的地区在过去可能并不总是如此。

Petraglia说:“我们以前在沙特阿拉伯和印度塔尔沙漠的工作，是强调在以前被忽视的地区进行的调查工作可以对人类的路线和适应产生新的见解的关键。”事实上,如果智人能够穿越现在的阿拉伯沙漠，那么在过去的不同时间点，是什么阻止了它穿越其他干旱地区，如戈壁沙漠、准噶尔盆地和塔克拉玛干沙漠呢?同样，阿尔泰山脉、天山和青藏高原代表了研究人类进化的一个潜在的新高海拔窗口，特别是考虑到最近在俄罗斯丹尼索瓦洞穴和中国白石崖喀斯特洞穴中发现的丹尼索瓦人。

然而，传统的研究领域，密集的考古遗址，以及关于过去环境“极端”持续存在的假设，导致人们把注意力集中在西伯利亚，而不是人类在北亚内部运动路线的潜力。

“绿色戈壁”?

事实上，中亚的古气候研究已经积累了越来越多的证据，证明过去的湖泊范围、过去降水变化的记录以及山区冰川范围的变化，这些证据表明，在更新世的过程中，世界这一地区的环境可能发生了巨大的变化。然而，许多这些环境转变的年代在规模上仍然很宽泛，这些记录还没有被纳入人类到达北亚和中亚的考古讨论中。

“我们将气候记录和地理特征纳入冰川(极地冰盖最大范围的时期)和间冰期(这些冰盖退缩的时期)的GIS模型中，以测试过去人类运动的方向是否会因这些环境障碍的存在而变化，”马克斯普朗克人类历史科学研究所的博士生、该研究的联合主要作者尼尔斯范维泽说。

“我们发现，虽然在‘冰川’条件下，人类确实可能被迫通过西伯利亚南部的北弧线旅行，但在潮湿的条件下，许多替代路径是可能的，包括穿过‘绿色’戈壁沙漠，”他继续说道。与现有的古环境记录的比较证实，过去亚洲这些地区的当地和区域条件可能非常不同，这使得这些“路线”模型成为人类运动的明确可能性。

你从哪里来，到哪里去?

“我们应该强调，这些路线并不是‘真实的’、明确的更新世人类运动路线。然而，它们确实表明，我们应该在亚洲的新地区寻找人类的存在、迁徙以及与其他古人类的互动，这些新地区一直被忽视为考古学的静态空白，”该研究的合著者、马克斯普朗克人类历史科学研究所的帕特里克罗伯茨博士说。“考虑到我们越来越多地发现人类物种的灵活性，如果我们能早点发现，那就不足为奇了。智人在现代沙漠或多山的冰川中间。”

马克斯·普朗克人类历史科学研究所考古系主任、该研究的合著者妮可·博伊文(Nicole Boivin)教授说:“这些模型将刺激在以前被遗忘的亚洲北部和中亚地区进行新的调查和实地考察。”“我们的下一个任务是开展这项工作，我们将在未来几年内进行这项工作，目的是测试这些新的潜在人类抵达亚洲这些地区的模式。”