通过将热模型应用于罗塞塔任务收集的数据——罗塞塔任务在近十年前捕捉到了杠铃形状的67P/丘尤莫夫-格拉西门科彗星——他们表明，地形影响了彗星数百米范围内的表面活动。

天文学研究生、天文学副教授亚历山大·海耶斯(Alexander Hayes)研究小组成员、该研究的主要作者阿比纳夫·s·金达尔(Abhinav S. Jindal)说:“你可以在彗星上拥有均匀的表面组成，但仍然有活动热点。”爱博网站“地形是推动活动的因素。”

金达尔说，彗星是由46亿年前太阳系形成时遗留下来的尘埃、岩石和气体组成的冰体。它们形成于太阳系的外边缘，并在远离太阳热量的黑暗宇宙冰柜中永远巡航。

金达尔说:“它们的化学成分与彗星形成时没有太大变化，这使它们成为‘时间胶囊’，保存了太阳系诞生时的原始物质。”他解释说，这些天体可能为早期地球提供了水和生命的关键组成部分。

“当其中一些彗星被拉进太阳系内部时，”他说，“它们的表面会发生变化。科学正在试图理解驱动过程。”

当67P彗星绕着轨道返回太阳时，彗星会以最快的速度经过近日点，这是彗星最接近太阳的地方，彗星也会变暖。罗塞塔号在彗星绕太阳运行时跟踪它并研究它的活动。光滑的地形是观察到变化最多的地方，使它们成为掌握地表演变的关键。

金达尔和研究人员在2015年6月5日第一次观察到活动，到2015年12月6日最后一次观察到大规模变化期间，研究了印和特普地区16个地形洼地的演变。印和特普地区是67P上最大的光滑地形沉积。

这颗彗星经历了一个被称为升华的过程，在这个过程中，冰的部分在太阳的热量下变成了气态。彗星光滑的伊姆霍特普地区同时呈现出侵蚀陡坡(弧形洼地的陡峭边缘)和物质沉积的复杂模式。

金达尔相信科学总有一天会重返67P彗星。“这些彗星正在帮助我们回答我们从何而来的问题，”他说。