在这项新研究中，研究人员使用了微小的透明蛔虫秀丽隐杆线虫，这是一种成熟的模式生物，通常用于生物学研究。爱博网投领导者将雌性蛔虫暴露在雄性信息素中可以减缓雌性卵细胞的衰老，从而产生更健康的后代。

这种暴露不仅使胚胎死亡率降低了两倍以上，还使存活后代的染色体异常率降低了两倍以上。在显微镜下，卵细胞也看起来更年轻、更健康，而不是小而畸形，这是衰老的常见现象。

研究人员认为，这一发现可能会导致通过改善卵细胞质量和延缓生殖衰老的发生来对抗人类不孕症的药物干预。

该研究的负责人、西北大学的伊利亚·鲁文斯基说:“生殖衰老影响到每个人。”“生物衰老的最初迹象之一是生殖细胞质量下降，这会导致生育能力下降，增加胎儿缺陷的发生率，包括流产，并最终丧失生育能力。”根据我们能想到的所有标准，雄性信息素使卵子更好。”

这篇论文发表在本周(5月16日)的《科学》杂志上美国国家科学院院刊。

鲁文斯基是西北大学温伯格文理学院分子生物科学研究副教授。Ruvinsky实验室的研究助理Erin Aprison是这篇论文的第一作者。Svetlana Dzitoyeva和David Angeles-Albores是论文的合著者。

将能量转移到繁殖上

为了进行这项研究，研究小组让雌性蛔虫在一种通常由雄性蛔虫产生的信息素的存在下变老。研究人员发现，接触信息素的雌性蛔虫的卵子质量高于没有接触信息素的对照蛔虫。

尽管持续接触雄性信息素效果最好，但更短的接触时间也能提高卵子的整体质量。鲁文斯基认为，这一结果可以用动物“不断变化的能量预算”来解释。

费洛蒙是一种作用于体外的化学物质，动物产生并释放这种化学物质，以引起同类其他成员的社会反应。根据Ruvinsky的说法，信息素还告诉动物如何预算它们有限的能量。

当条件不利于繁殖时，雌性动物会花费资源和精力来维持身体的整体健康，包括肌肉、神经元、肠道和其他非生殖器官。感知到雄性信息素会触发从神经系统到身体其他部位的下游信号，导致雌性动物将能量和资源转移到增强生殖健康上。结果呢?鸡蛋越好，身体腐烂越快。

Ruvinsky说:“信息素欺骗雌性向她的卵提供帮助，并欺骗她身体的其他部分。”“这不是孤注一掷，但它正在改变平衡。”

回收鸡蛋

当雌性蛔虫在繁殖上花费更多的能量时，它们会从干细胞中产生更多的卵细胞前体。而且，在一个看似适得其反的举动中，这些细胞中的大多数实际上死亡了。但鲁文斯基说，这不是一个错误，而是一个巧妙设计的优势。

他说:“大多数卵子前体会死亡，而备用的部分会被回收，以形成更好的卵子。”“我们认为这就是正在发生的事情。产量增加了。大多数卵子前体会死亡，它们的部分会被回收再利用，形成一些质量更高的卵子。”

当然，也有不幸的取舍。当雌性蛔虫忽略了身体的其他部分，把精力集中在生殖健康上时，它们更有可能过早死亡。鲁文斯基说，这些信息也可以为未来的人类药物开发提供建议。

“蛔虫使用的信息素在人类身上没有发现，”他说。“但它们激活的神经元非常相似。我们正在努力设计药物干预，操纵这些神经元，以提高生育能力，同时减少负面副作用。这还有待观察，但绝对值得一试。”