滑铁卢大学的研究人员领导的这项研究可能会让那些有轻度认知障碍的人放心，因为它与人们普遍认为的这种情况只是痴呆症的早期阶段相矛盾。患有轻度认知障碍的人表现出认知能力下降的迹象，但不足以阻止他们执行典型的日常任务。他们被认为有更高的风险发展为痴呆症中更严重的认知能力下降。

滑铁卢大学公共卫生科学学院教授、该研究的主要作者苏珊娜·蒂亚斯说:“拥有高认知储备——基于教育、高学术成绩和书面语言技能——可能预示着一个人被诊断为轻度认知障碍几年后会发生什么。”“即使考虑到年龄和遗传——痴呆症的既定风险因素——我们发现，较高的教育水平使轻度认知障碍患者恢复正常认知而不是发展为痴呆症的机会增加了一倍以上。”

该研究还发现，语言技能也有保护作用，无论是体现在学校的高分英语成绩上，还是体现在语法复杂、思想丰富的优秀写作上。

研究人员发现，在472名被诊断患有轻度认知障碍的女性中，近三分之一的人在确诊后的平均八年半时间里至少恢复了一次正常的认知能力，其中80%以上的人从未患上痴呆症。

几乎还有三分之一的人没有恢复到正常的认知能力，而3%的人一直处于轻度认知障碍阶段，36%的人死亡。没有一个参与者从痴呆症恢复到轻度认知障碍。

研究人员还强调，在没有某种遗传风险因素、教育水平和语言技能较高的相对年轻的个体中，反向转变比进展为痴呆症更常见。

泰亚斯说:“我们不能对年龄和基因做太多研究，所以令人鼓舞的是，我们的研究结果表明，还有其他方法可以降低患痴呆症的风险，比如在生命早期通过教育和语言技能建立认知储备。”

这项研究的发现对轻度认知障碍患者的治疗和研究具有启示意义。

Tyas说:“如果认知储备较高的人即使没有治疗也更有可能改善，那么在招募前瞻性治疗的临床试验参与者和解释这些试验结果时，就需要考虑到这一点。”他补充说，大多数痴呆症的原因无法治愈，所以预防是关键。

为了进行分析，研究人员使用了复杂的模型，其中的数据来自一项名为“修女研究”的纵向研究，该研究关注的是受过高等教育的年长修女。参与者大多是同质的，具有相似的社会经济地位、婚姻和生育史，这加强了这项工作的结论。

这项研究发表在神经学是美国神经病学学会的医学杂志，由加拿大卫生研究院和加拿大自然科学与工程研究理事会资助。合著者包括来自中国南开大学、肯塔基大学、马尼托巴大学和新墨西哥大学的研究人员。