他们发现，大城市的树木实际上比人口密度较低地区的树木更健康、更多产。

为了确定树木对不同城市强度的反应，包括特拉华大学研究人员在内的研究小组比较了特拉华州纽瓦克的森林。对宾夕法尼亚州费城的那些人来说。在每个城市组成FRAME网络的森林碎片中，收集数据来测量树木的大小和年龄、叶片氮特征、养分和重金属含量、应激反应代谢物以及周围的土壤条件。

这些树不仅适应了城市环境，而且费城高密度森林里的红枫实际上比纽瓦克那些城市化程度较低的森林里的红枫更健康、更多产。

特拉华大学校友、该研究的合著者科维尔·麦克德莫特(Covel McDermot)说:“由于汽车排气管的烟雾，我们有不同程度的氮沉积，建筑材料向森林土壤中添加了过量的钙，二氧化碳水平因人口密度而升高，道路和建筑物等不透水的表面保持着热量，使城市升温，我们称之为城市热岛现象。”“我们的目标是评估红枫树叶子中的健康和压力指示化合物，这些化合物在大型、高度城市化的城市和小型、相当城市化的城市的森林中面临这些条件。”

人们通常认为城市生态系统缺乏营养，但我们看到这些系统有更高的营养负荷来支持生产力。

例如，在费城有很多建筑使用混凝土。混凝土是一种含有钙、镁和铝的物质。随着建筑和解构的发生，就像城市中经常发生的那样，这些材料最终会分解，成为植物可用的食物来源。看看你的墙。它很可能是由含有石膏的材料制成的，这些材料最终会进入土壤，成为植物的生物可利用物。

为了抵御过热或重金属等压力源，树木产生压力屏蔽和信号化合物，保护叶绿体和线粒体免受氧化压力，使树木茁壮成长。然而，在增长和发展的资源与永久的压力防御之间存在权衡。费城的土壤条件与纽瓦克的土壤条件不同，纽瓦克由于过去的农业实践而经历了退化，费城的土壤条件更富营养，因此这些生态系统拥有足够的氮，使树木能够产生额外的应激反应化合物，同时也能生长成更健康、更多产的森林。

麦克德莫特希望这项红枫研究可以作为未来研究城市系统中常见的其他物种的蓝图。

麦克德莫特说:“这让我们了解如何在城市中种植合适的树木。”“我们不能只关注美化。我们需要支持生态恢复力。这是关于规定绿化——在正确的地方，在正确的土壤条件下，出于正确的原因种植正确的树种。”