研究结果表明，专注于个人关于虐待和忽视的记忆和思维模式的临床工作对心理健康的影响可能比之前认为的更大。

发表在自然-人类行为这项研究分析了近1200人的数据，结果显示，那些被官方法庭记录为儿童虐待受害者但不记得经历的人，成年后患精神疾病的风险并不比那些既没有客观经历也没有主观经历过虐待或忽视的人高。

然而，法庭记录的虐待受害者回忆起这一经历后，成年后出现情绪障碍(如抑郁和焦虑)的可能性几乎是常人的两倍。此外，那些回忆起儿童虐待经历但没有法庭证据的人患精神疾病的风险也同样更高。

研究结果表明，童年受虐待的主观经历在成人情绪障碍中比事件本身起着更重要的作用。

这项研究是伦敦国王学院和纽约城市大学的研究人员合作进行的。来自伦敦国王学院、南伦敦和莫兹利NHS基金会信托的精神病学、心理学和神经科学研究所(IoPPN)的Andrea Danese教授说:“这是第一个全面调查儿童虐待的客观和主观经历在精神疾病发展中的相对作用的研究。”我们经常认为客观体验和主观体验是一样的，但我们在这里发现，对于儿童虐待来说，这并不完全正确——人们对自己经历的描述对他们患精神病理的风险非常重要。

“我们的研究结果给我们带来了新的希望，通过心理治疗来解决与儿童虐待有关的记忆、认知和态度，可以帮助减轻与这种经历相关的沉重的心理健康负担。”鉴于2019冠状病毒病大流行对正常生活和社会关怀造成的限制，虐待儿童的案件可能会增加，这是一项宝贵的见解。”

以前的研究表明，童年遭受虐待的人成年后更有可能出现精神症状，但到目前为止，还不清楚是虐待的个人经历更重要，还是对其发生的客观记录更重要。

研究表明，通过官方法庭记录的客观虐待措施确定的个体群体与通过回顾性回忆的主观措施确定的群体之间只有部分重叠。与那些完全没有虐待记录的人相比，那些有主观报告和官方虐待记录的人经历任何形式的精神病理的风险要高35%。那些认为自己是童年虐待的受害者，但没有虐待或忽视的官方记录的人患任何精神病理的风险要高出29%。然而，那些有官方童年虐待记录但没有主观经历报告的人似乎没有更大的风险发展成任何精神病理。

该研究分析了来自美国中西部一个独特样本的数据，其中包括908名在1967年至1971年期间被官方法庭记录为虐待或忽视儿童的受害者，以及667名在年龄、性别、种族和家庭社会阶层上匹配但没有虐待或忽视官方记录的人。研究人员在参与者平均28.7岁时对他们进行了大约20年的跟踪调查，评估了他们的精神问题，并要求他们提供自己小时候受到虐待和忽视的经历。在随访中，样本中总共保留了1196个。

这项研究的一个主要优点是根据少年和成人刑事法庭的正式记录，使用了关于虐待和忽视儿童的客观措施，这些记录是保护儿童和起诉犯罪者的法律行动的基础。对虐待的主观衡量是基于对身体虐待、性虐待和忽视的回顾性报告。

该研究评估了一系列精神疾病，包括抑郁症、心境恶劣、广泛性焦虑、创伤后应激障碍(PTSD)、反社会人格障碍、酒精滥用和/或依赖、药物滥用和/或依赖。

对不同类型的心理健康问题的进一步分析表明，那些对童年虐待有个人回忆的人经历抑郁和焦虑等情绪问题的可能性几乎是其他人的两倍。他们出现反社会人格等行为问题的可能性也要高出五倍以上，而且更容易出现酒精或药物滥用和/或依赖。

丹尼斯教授补充说:“传统上，作为研究人员，我们一直关注的是确定虐待和忽视是否发生过，或者这些经历可能对受害者造成的神经或身体伤害。”当然，这一点非常重要，但现实可能不那么确定。在精神疾病的发展过程中，事件的实际发生可能不如受害者对事件的经历和反应重要，或者更普遍地说，人们如何看待自己的童年经历更重要。”

这项研究中分析的队列是由美国国立卫生研究院资助的。Andrea Danese教授得到了医学研究委员会和NIHR莫兹利生物医学研究中心的支持。