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由加拿大麦克马斯特大学的研究人员领导的一个由59名国际科学家组成的小组发现了气候变化对北方森林和泥炭地的独特影响的新信息，这些影响可能会加剧野火并加速全球变暖。
来自麦克马斯特地理与地球科学学院的曼努埃尔·赫尔比格和迈克·沃丁顿从北方生物群落各国的合作者那里收集了观测数据。他们关于生态系统如何将水分流失到大气中的研究今天发表在该杂志上自然气候变化．
他们工作中前所未有的细节突出了森林和泥炭地在气候变暖中调节大气水分流失的方式上的巨大差异，以及这些差异如何反过来加速变暖的步伐。
赫尔比格说，目前大多数全球气候模型假设生物群系都是森林，这一遗漏可能会严重损害它们的预测。
他说:“如果我们想了解北方气候、降水、水资源供应和整个碳循环，我们需要考虑泥炭地的具体行为。”
“泥炭地对储存碳非常重要，而且它们非常脆弱。”
Helbig说，到目前为止，还不可能对这些水循环动力学进行如此全面的观察，但在全球水资源未来倡议的支持下，以及来自加拿大、俄罗斯、美国、德国和斯堪的纳维亚半岛的许多研究伙伴的参与下，新的认识正在出现。
随着气候变暖，空气变得干燥，可以吸收更多的水。作为对空气干燥的反应，森林生态系统——构成了世界上大部分的自然寒带地区——保留了更多的水。他们的树木、灌木和草都是维管植物，通常通过叶子上的微孔吸收二氧化碳并释放水和氧气。然而，在温暖干燥的天气里，这些毛孔会关闭，从而减缓交换以节约用水。
与湖泊一起，被称为泥炭地的海绵沼泽和沼泽构成了北方景观的其余部分。泥炭地在活的和死的苔藓层中储存了大量的水和碳。它们是森林之间的天然防火屏障，只要它们保持湿润。
泥炭地的苔藓不是维管植物，因此随着气候持续变暖，它们更容易干涸。与森林不同，它们没有主动的机制来保护自己不让水分流失到大气中。正如沃丁顿生态水文实验室之前的研究所显示的那样，脱水使它们密集的碳储存加速分解，并将它们从防火屏障变成火灾传播者。
赫尔比格说，更干燥的泥炭地意味着更大、更强烈的火灾，这可能会向大气中释放大量的碳，加速全球变暖。
他说:“在气候变暖的情况下，考虑泥炭地的加速水分流失是至关重要的，因为我们预计未来100到200年北方景观将发生什么。”
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