最近发表在国际科学杂志上，自然这项研究揭示了细菌免疫系统是如何对宿主有害的，以及为什么并非在所有细菌中都能找到它们。

英国埃克塞特大学(University of Exeter)的研究人员在法国蒙彼利埃大学(University of Montpellier)和奥塔哥大学研究小组的支持下，惊人地发现，当细菌被某些病毒感染时，现有的CRISPR抗病毒免疫力往往对细菌不利。

CRISPR以其作为精确基因工程工具的重新定位而闻名。然而，CRISPR系统(DNA片段)自然存在于许多细菌中，并具有提供细菌对病毒或外来DNA免疫的重要功能。

这引发了一个主要问题，即自觉性在其他细菌病原体中是否重要。奥塔哥大学的研究人员Chris Brown博士、Teyuan Chyou博士和Peter Fineran教授利用生物信息学分析了超过17万个细菌基因组，其中包括多种病原体，从而解决了这个问题。所使用的软件是由奥塔哥大学的Brown和Fineran团队开发的，而最近奥塔哥大学的博士研究生Bridget Watson为英国的实验做出了贡献。

“我们搜索了CRISPR系统的DNA序列，并整合了病毒基因组。我们发现CRISPR自身免疫很可能在自然界广泛存在，”布朗博士说。

Fineran教授解释说，这表明触发强大的CRISPR防御系统对细菌来说是有风险的。“重要的是，这可能有助于回答一个长期存在的问题，即为什么60%的细菌没有这些防御系统。”

例如,金黄色葡萄球菌病原体通常会吸收额外的基因来产生多药耐药性，很少有CRISPR防御。这方面的一个例子是耐甲氧西林(MRSA)金黄色葡萄球菌这是一种经常发生在医院或其他医疗机构(如养老院)的人身上的感染，这种感染已经对许多用于治疗普通葡萄球菌感染的抗生素产生了耐药性。它很少有CRISPR防御。

这项研究是旨在了解细菌及其病毒之间军备竞赛的大型研究的一部分，具有重要意义。

布朗博士解释说:“重要的是，对病原体防御系统理解的这种变化将为设计新的治疗方法提供信息，特别是那些使用杀死致病性或耐抗生素细菌的病毒的治疗方法。”