5亿多年前，地球上的生命是由简单的海洋生物组成的，与今天海洋中的任何生物都不一样。然后，从大约5.4亿年前开始，动物的结构发生了巨大变化。

在此期间，我们今天所知道的许多动物群体的祖先出现了，比如原始甲壳类动物和蠕虫，但多年来科学家们一直不知道这两个看似无关的动物群体是如何联系在一起的，直到现在。密苏里大学吉姆·希夫鲍尔(Jim Schiffbauer)领导的科学家们对管状化石进行了分析，为5.5亿年前的消化道提供了证据——这是已知最古老的内部解剖结构化石之一——并揭示了科学家们认为的这些动物之间如何联系的可能答案。

这项研究发表在自然通讯的期刊自然。

“这些结构不仅是迄今为止发现的最古老的内脏，而且还有助于解决这个重要化石群的长期争论的进化定位，”MU艺术与科学学院地质科学副教授兼x射线微分析核心设施主任Schiffbauer说。“这些化石属于一个非常容易识别的生物群——云目生物——科学家们用它来识别埃迪卡拉纪的最后1000万到1500万年，或者寒武纪大爆发之前的一段时间。我们现在可以说，它们的解剖结构看起来更像蠕虫，而不是珊瑚。”

科学家们普遍认为寒武纪大爆发是地球生命史上的一个转折点，我们今天所知道的许多动物群体的祖先就是在这个时候出现的。

在这项研究中，科学家们使用MU的x射线微分析核心设备，采用独特的地质科学分析方法-微ct成像-创建了化石的数字3D图像。这项技术使科学家们能够看到化石结构内部的情况。

“通过CT成像，我们可以快速评估关键的内部特征，然后分析整个化石，而不会损坏它，”地质科学系研究助理教授、x射线微分析核心设施助理主任塔拉·塞利(Tara Selly)说。