这项研究发表在杂志上自然地球科学可以让我们更清楚地了解长期气候变化的原因。它的中心是在人类温室气体排放导致全球变暖之前发生的长期降温。

资深作者、罗格斯大学新不伦瑞克分校环境与生物科学学院海洋与海岸科学系杰出教授亚伊尔·罗森塔尔(Yair Rosenthal)说:“我们的研究发现，如果得到证实，提出的问题比它们回答的要多。”“如果降温不是由于喜马拉雅岩石风化作用增强，那么什么过程被忽视了?”

几十年来，主要的假设是，印度和亚洲大陆的碰撞以及喜马拉雅山脉的隆起将新鲜的岩石带到地球表面，使它们更容易受到风化作用的影响，而风化作用会捕获并储存二氧化碳——一种关键的温室气体。但这一假设仍未得到证实。

第一作者魏民·斯(Weimin Si，前罗格斯大学博士生，现就职于布朗大学)和罗森塔尔挑战了这一假设，并研究了富含碳酸钙的深海沉积物。

数百万年来，岩石的风化作用捕获了二氧化碳，河流将其以溶解的无机碳的形式带入海洋，藻类利用无机碳来构建碳酸钙外壳。当藻类死亡时，它们的骨架落在海底并被掩埋，将大气中的碳锁在深海沉积物中。

如果风化作用增加，深海中碳酸钙的积累应该会增加。但在通过国际海洋钻探项目研究了数十个深海沉积物岩心后，Si发现，在1500万年的时间里，贝壳中的碳酸钙显著减少，这表明岩石风化可能不是长期冷却的原因。

与此同时，令人惊讶的是，科学家们还发现，一种名为球石藻的藻类通过减少碳酸钙的产生来适应1500万年来二氧化碳的减少。以前的研究显然没有考虑到这种减少。

许多科学家认为，高二氧化碳水平造成的海洋酸化将减少藻类中的碳酸钙，尤其是在不久的将来。然而，数据表明，在当前全球变暖之前的1500万年里，情况正好相反。

罗森塔尔的实验室现在正试图通过研究海洋中钙和其他元素的演变来回答这些问题。