我们银河系的恒星盘既不稳定也不平坦。据麦考瑞大学和中国科学院的天文学家称，相反，它在远离银河系中心的地方变得越来越“扭曲”和扭曲。他们绘制了地球所在星系的第一张精确的3D地图，并于今天在《科学》杂志上发表了一篇论文自然天文学爱博网站。

从很远的地方看，我们的星系看起来就像一个由恒星组成的薄圆盘，每隔几亿年绕着它的中心区域运行一次，在那里，数千亿颗恒星提供了引力“胶水”，把它们粘在一起。

但在远离银河系内部区域的地方，引力会变得更弱。在银河系遥远的外层圆盘上，构成银河系气体盘大部分的氢原子不再局限于一个薄平面上，但它们使圆盘呈s形弯曲外观。

“如果不清楚银河系外层气体盘的实际样子，要确定从太阳到部分外层气体盘的距离是出了名的困难，”北京中国科学院研究员、《中国科学院学报》上那篇文章的第一作者陈晓甸说自然天文学爱博网站。

“然而，我们最近发表了一份被称为经典造父变星的表现良好的变星的新目录，它的距离可以精确到3%到5%。”该数据库使该团队能够开发出第一张精确的银河系外部区域的三维图像。

经典造父变星是年轻的恒星，质量是太阳的4到20倍，亮度是太阳的10万倍。如此高的恒星质量意味着它们活得快，死得早，很快燃烧完核燃料，有时只需要几百万年。

它们表现出一天到一个月的脉动，这是通过它们亮度的变化来观察的。结合造父变星观测到的亮度，它的脉动周期可以用来获得高度可靠的距离。

“让我们有些惊讶的是，我们发现在3D中，我们收集的1339颗造父变星和银河系的气体盘紧密相连。这为我们的家园星系的形成提供了新的见解，”麦考瑞大学的天文学家、该论文的资深合著者理查德·德·格里杰斯教授说。

“也许更重要的是，在银河系的外部区域，我们发现s型恒星盘以逐渐扭曲的螺旋模式扭曲。＂

这让研究小组想起了早些时候对其他十几个星系的观察，这些星系也显示出这种逐渐扭曲的螺旋模式。

将他们的新结果与其他观察结果相结合，研究人员得出结论，银河系扭曲的螺旋模式最有可能是由巨大的内盘的“扭矩”或旋转力引起的。

“这种新的形态为研究银河系的恒星运动和银河系盘的起源提供了一个重要的更新地图，”中国科学院高级研究员、该论文的合著者邓立才说。