地球上的生命依靠太阳的能量。植物是这种能量的主要和最重要的接受者，将其转化为糖和生物质，然后被动物有机体和人类所利用。大部分生物质长期储存的过程是木材的形成。木材是由一层被称为形成层的干细胞产生的，形成层直接位于芽和根的树皮下。它生产木材和植物韧皮，通常用于纤维工业。“虽然形成层在地球的物质循环中起着至关重要的作用，并为我们的日常生活提供重要的材料，但形成层的功能在很大程度上是未知的，”格雷布教授说，他是有机体研究中心“发育生理学”研究小组的负责人。

通过标记形成层内不同类型的细胞，海德堡的研究人员和他的团队确定了两种组织的来源细胞——木材(木质部)和韧皮(韧皮部)。这些双面干细胞产生的细胞是双向的，木质细胞向内生长，韧皮细胞向外生长。为了标记干细胞，研究小组使用荧光蛋白来帮助识别特定基因的活性。利用一种分子“技巧”，研究人员能够将这些标签牢固地固定在细胞及其所有后代中，使研究小组能够在更长的时间内跟踪和重建细胞发育。

通过提高他们对这些细胞如何工作的理解，研究人员希望接下来能够模拟植物生长并揭示细胞特性的调节机制。这项研究的结果发表在杂志上发展．这篇文章与对Greb教授和该研究的主要作者史东波博士的采访有关。