竞争虽然通常被视为有益的，但也可能升级为破坏性的冲突。例如，当运动员互相破坏，或者当竞争对手的高管陷入一场破坏职业生涯的斗争时，这种情况就会发生。这些导致冲突的升级，尤其可能发生在地位相似的竞争对手之间，他们对谁比谁优越充满了不一致的理解。

一个由韩国科学技术院、美国财政部、欧洲工商管理学院和欧洲管理与技术学院(ESMT)组成的研究小组通过使用1970年至2014年一级方程式比赛的面板数据，研究了地位相似性和冲突之间的联系，以及这种联系存在的条件。在这项研究中，研究小组分析了355名F1车手45年来的506起碰撞案例。

研究小组发现，地位相似的F1车手更容易发生碰撞，尤其是当他们年龄相近、表现良好、感觉安全的时候。当满足这些边界条件时，结构等效可能引发相互作用物之间的对抗。

这项研究加深了对暴力冲突何时出现以及何时需要采取预防措施的理解。KAIST文化技术研究生院教授李教授表示:“人们在面对地位相似的竞争对手时，往往不确定自己的身份。人们倾向于通过击败对手来巩固自己的地位。”

该团队调查了将竞争升级为危险冲突的因素。最近，社会学理论声称，这种升级特别可能发生在与相同第三方具有相同关系的结构相同的行为者对中。利用F1的数据，研究小组将两名车手在赛道上碰撞的概率建模为他们在竞争关系动态网络中结构等效的函数。

李教授补充说:“我们完全理解，排名第一和第二的车手因为见面次数多，彼此熟悉，所以可能会有更多的冲突。我们还规范了所有这些条件，并在整个数据分析过程中证实了我们的假设是正确的。”

李教授为了确定理想的组织结构，在博士论文中写了关于网球比赛的文章。他说，体育比赛是理解组织结构本质的最佳选择。比赛，甚至是那些基于客观标准的排名，实际上都具有强烈的社交性。然而，在这一领域的大多数先前的实证工作都只依赖于关于竞争对手表现的官方信息，因此未能捕捉到过去竞争遭遇的重要因素。

“获取组织内部竞争和冲突的数据并不容易。然而，在体育运动中，运动员的表现都被记录下来，这些数据可以作为一种非常客观的方法来理解社会关系及其结构影响。

锦标赛中的官方立场，虽然提供了明确的信息，但也可能是简化论者——排除了选手历史中情感上的显著特征，并在一个标量度量标准上强迫选手在一起，即使选手自己并不认为彼此具有可比性。

样本分割模型的结果对社会网络研究很重要，因为社会网络研究很少关注结构对等对社会行为(尤其是敌对社会行为)最重要的上下文条件。

该研究表明，新的工作将受益于研究人口重叠、网络稳定性和冲突的感知成本如何“激活”结构上的等效关系，使其不仅突出而且有利于冲突。

李教授表示:“社会学主要研究社会成功和合作的积极结果。这项研究表明，包括杀人在内的任何暴力活动，都与组织和社会结构的对等性有关。”

这项研究由德国ESMT的Matthew Bothner教授、法国INSEAD的Henning Piezunk教授和美国财政部的Richard Haynes博士共同领导，并在美国国家科学院院刊(PNAS) (美国国家科学院院刊(美国)。