为了获得足够的热量以适合居住，这些行星需要非常靠近它们的小恒星，这使得它们容易受到极端潮汐力的影响。

在一项基于最新望远镜数据的新分析中，佛罗里达大学的天文学家发现，这些无处不在的小恒星周围三分之二的行星可能会被这些极端潮汐烤焦，使它们绝育。但还有三分之一的行星——整个银河系中有数亿颗——可能处于适居轨道上，距离足够近，而且足够温和，可以保留液态水，并可能孕育生命。

佛罗里爱博网站达大学天文学教授萨拉·巴拉德和博士生希拉·萨格尔于5月29日当周在《科学》杂志上发表了他们的发现美国国家科学院院刊．巴拉德和萨格尔长期以来一直在研究系外行星，即那些围绕太阳以外的恒星运行的世界。

“我认为这个结果对未来十年的系外行星研究非常重要，因为人们的目光正在转向这群恒星，”Sagear说。“这些恒星是寻找轨道上的小行星的绝佳目标，在这些轨道上，水可能是液态的，因此行星可能适合居住。”

Sagear和Ballard测量了这些M矮星周围150多颗行星的离心率，这些M矮星的大小与木星差不多。轨道越椭圆形，它的偏心度就越高。如果一颗行星的轨道离它的恒星足够近，大约是水星绕太阳的距离，那么一个偏心的轨道会使它受到一个被称为潮汐加热的过程。由于不规则轨道上的引力变化，行星被拉伸和变形，摩擦使其升温。在极端情况下，这可能会烤焦地球，使液态水完全消失。

巴拉德说:“只有对这些小恒星来说，可居住区域足够近，才能使这些潮汐力相关。”

数据来自美国宇航局的开普勒望远镜，该望远镜捕捉到系外行星在其主星前运行时的信息。为了测量行星的轨道，巴拉德和萨格尔特别关注行星在恒星表面移动所需的时间。他们的研究还依赖于盖亚望远镜的新数据，该望远镜测量了银河系中数十亿颗恒星的距离。

Sagear说:“距离确实是我们之前缺失的关键信息，这使得我们现在可以进行分析。”

Sagear和Ballard发现，拥有多颗行星的恒星最有可能拥有能够保留液态水的圆形轨道。只有一颗行星的恒星最有可能看到极端潮汐，这将使其表面消毒。

由于这个小样本中三分之一的行星的轨道足够温和，可能存在液态水，这可能意味着银河系有数亿个有希望的目标，可以探测太阳系外的生命迹象。