真菌感染每年在全球造成150多万人死亡，造成数十亿美元的经济损失。根据佐治亚大学之前的一项研究，它们还使住院费用增加一倍，住院时间增加一倍，住院病人的死亡风险增加一倍。

但是目前还没有有效的疫苗来保护脆弱的病人免受真菌感染。

这项新研究的首席研究员、兽医学院教授凯伦·诺里斯说:“这种预防和治疗的临床需求还没有得到满足，尤其是在免疫功能低下的人群中。”“在过去几年中，面临侵袭性真菌感染风险的患者人数显著增加。”

这种实验性疫苗旨在预防三种最常见的真菌病原体，它们导致80%以上的致命真菌感染。该研究在包括非人类灵长类动物在内的四种临床前动物模型中测试了疫苗的功效。

研究人员依靠不同的免疫抑制模型进行研究，反映了类似于移植接受者、艾滋病病毒感染者或癌症患者的药物治疗方案，这是一些最危险的人群。

该疫苗在每种模型中都能有效地产生保护性抗体。

诺里斯说:“因为它针对三种不同的病原体，这种疫苗有可能在侵袭性真菌感染方面取得突破性进展。”诺里斯也是该大学疫苗和免疫学中心的教员。“正在计划开发疫苗进行I期(人体)安全性试验。”

更多的人面临真菌感染的风险，而不仅仅是免疫功能低下

真菌感染最常见于免疫疾病患者，包括那些艾滋病毒不受控制或因化疗或抗炎药等治疗而免疫力受损的人。

但诺里斯、博士后艾米丽·雷恩斯和公共卫生学院的约瑟·科尔德罗在2022年进行的先前研究表明，近年来高危人群有所扩大。

该研究表明，糖尿病患者;慢性阻塞性肺疾病(COPD);或合并感染，如COVID-19、结核病或流感，发生真菌感染的风险也更高。

第一道防线通常是用唑类药物治疗，这是一种广谱抗真菌药物。但抗真菌药的耐药性正在增长。因此，真菌感染变得越来越难以治疗，这使得预防变得更加重要，诺里斯说。

这种新疫苗针对三种最常见的真菌感染原因:曲霉、念珠菌和肺囊虫。特别是念珠菌，随着不同菌株的真菌具有多重耐药性，它在卫生保健界日益受到关注。

该疫苗在动物模型中显示出广泛的交叉保护性抗真菌免疫，这对未来的临床试验来说是个好兆头。

诺里斯也是乔治亚研究联盟免疫学和转化生物医学领域的杰出学者，他说:“这是一个长期以来研究前沿不发达的领域。”“这些人都面临着侵袭性真菌感染的风险，尽管已经做出了相当大的努力来开发疫苗，但还没有一种疫苗获得批准。我们相信这是一种非常强大的候选疫苗。”

发表在PNAS的关系该研究由兽医学院的Emily Rayens, Whitney Rabacal, Hubertine Willems, Gabrielle Kirton, James Barber和Jarrod Mousa共同撰写;以及富兰克林艺术与科学学院的布兰迪·塞利亚·桑切斯和米歇尔·莫尼。

这项研究得到了美国国立卫生研究院、疾病控制和预防中心、佐治亚研究联盟和佐治亚大学研究基金会的支持。