来自西澳大利亚伊迪丝考恩大学的梅丽莎·丹克斯博士领导了一项关于沼泽小袋鼠如何在环境中传播松露孢子的调查。结果证明了这些动物对森林生存的重要性。

她说:“澳大利亚有数千种松露，它们在帮助我们的树木和木本植物生存方面发挥着关键作用。”

“松露与这些植物保持着互惠互利的关系，帮助它们吸收水分和营养，抵御疾病。

“与蘑菇不同，蘑菇的孢子是通过风和水从它们的顶部传播的，松露是在地下发现的，孢子在一个封闭的球里——它们需要被动物吃掉才能移动孢子。”

丹克斯博士和新英格兰大学的同事们调查了沼泽小袋鼠在传播这些孢子中的作用。

她说:“小袋鼠是食草动物，它们会啃食蕨类植物和树叶，以及各种蘑菇和松露。”

“这有助于它们比具有特殊饮食的小型哺乳动物(如羚羊)更能适应环境变化。”

“我们感兴趣的是，随着其他哺乳动物的消失，沼泽小袋鼠是否在松露传播中变得越来越重要。”

追踪粪便保护

研究小组用松露喂小袋鼠，并计算孢子出现在动物粪便中的时间。大多数孢子在51小时内出现，有些甚至需要3天。

有了这些信息，研究人员在小袋鼠身上安装了临时GPS追踪器，以绘制它们在三天内移动的距离。

结果显示，在孢子出现在它们的粪便中之前，小袋鼠可以从最初的松露来源移动数百米，有时甚至超过1200米，这使得它们非常有效地将松露散布在森林周围。

丹克斯博士说，这项研究对澳大利亚森林的保护具有广泛的意义。

“随着森林系统变得更加支离破碎，承受的压力越来越大，了解孢子的传播系统对森林的生存至关重要，”丹克斯博士说。

“我们的许多丛林植物都与松露有生存的伙伴关系，所以了解动物在传播这些松露孢子中的作用非常重要。

“我们对沼泽小袋鼠的研究证明了一种简单的方法，可以预测动物在各种景观中传播真菌孢子的距离。”