这些观测是在科隆大学的Nicola Schneider博士和马里兰大学的Alexander Tielens教授领导的一个国际项目中进行的，作为飞行天文台SOFIA(平流层红外天文观测台)上FEEDBACK计划的一部分。爱博网站新的发现改变了先前的看法，即这个特定的恒星形成过程是准静态的，而且相当缓慢。现在观察到的动态形成过程也可以解释特别大质量恒星的形成。

通过比较电离碳、分子一氧化碳和原子氢的分布，研究小组发现星际气体云的外壳是由氢组成的，并且以每秒20公里的速度相互碰撞。“这种高速将气体压缩到更密集的分子区域，在那里形成了新的、主要是大质量恒星。我们需要CII的观测来探测这种‘暗’气体，”施耐德博士说。这些观测首次显示了来自云外围微弱的CII辐射，这在以前是无法观测到的。只有SOFIA及其灵敏的仪器能够探测到这种辐射。

SOFIA由美国宇航局和德国航空航天中心(DLR)运营至2022年9月。天文台由一架改装的波音747和一个内置的2.7米望远镜组成。它由德国SOFIA研究所(DSI)和大学空间研究协会(USRA)协调。SOFIA从平流层(13公里以上)观测天空，覆盖了电磁波谱的红外区域，刚好超过人类能看到的范围。因此，波音飞机在地球大气中的大部分水蒸气上方飞行，否则水蒸气会阻挡红外光。这使得科学家们能够观察到地球上无法观测到的波长范围。对于目前的结果，研究小组使用了2015年由波恩马克斯普朗克射电天文学研究所和科隆大学安装在SOFIA上的upGREAT接收器。爱博网站

即使SOFIA不再运行，迄今为止收集的数据对于基础天文学研究是必不可少的，因为不再有一种仪器可以广泛地绘制这个波长范围(通常为60到200微米)的天空。现在活跃的詹姆斯·韦伯太空望远镜在较短波长的红外线中观测，并聚焦于空间小区域。因此，对SOFIA收集的数据的分析正在进行中，并继续提供重要的见解-也关于其他恒星形成区域:“在反馈源列表中，还有其他处于不同演化阶段的气体云，我们现在正在寻找云外围的弱CII辐射，以检测与天鹅座X区域类似的相互作用，”施耐德总结道。