这项国际研究发表于美国国家科学院院刊今天，研究人员发现，尽管极端高温和干旱，但在2015-2016年厄尔尼诺Niño之前和期间，整个热带非洲的完整雨林继续从大气中去除碳。

研究人员对6个非洲国家100个不同热带雨林的树木进行了追踪，发现在El Niño监测期间，整个非洲大陆的完整森林每年仍从大气中吸收11亿吨二氧化碳。这一速度相当于英国2019年二氧化碳排放量的三倍。

在2015-2016年期间，非洲热带雨林经历了比1980-2010年平均温度高出0.92摄氏度的升温，以及有记录以来最严重的干旱，这两种情况都是由厄尔尼诺Niño现象和持续的气候变化造成的。这一事件为科学家们提供了一个独特的机会来研究非洲广阔的热带雨林如何应对炎热和干旱。

利兹地理学院的首席作者艾米·贝内特博士说:“我们没有看到极端气候条件导致树木生长急剧放缓，树木死亡也没有大幅增加。”总的来说，这些完整的热带雨林吸收的二氧化碳减少了36%，但它们继续发挥碳汇的作用，减缓了气候变化的速度。”

在未受砍伐或火灾影响的完整森林的长期库存地块中，树木测量工作在2015-2016年El Niño袭击之前完成。在刚果民主共和国、加蓬、喀麦隆、加纳、利比里亚和刚果共和国的100个地块上对4.6万棵树进行了紧急重新测量，这让研究人员第一次有机会直接研究非洲热带森林如何对更热、更干燥的环境做出反应。

利兹大学地理学院的资深作者西蒙·刘易斯教授领导了非洲森林观测网络的发展，他说:“为了到达我们偏远的雨林地点，我们所面临的所有困难都是值得的。这是第一个实地证据，表明当你加热和干旱一个完整的非洲雨林时会发生什么。我们的发现让我大吃一惊。

“与亚马逊和婆罗洲的雨林相比，非洲雨林似乎更能抵御额外的变暖和干旱。”

与亚马逊河流域和东南亚的热带雨林相比，非洲热带雨林处于相对干燥的环境中。研究人员想确定这是否使它们特别容易受到极端气候条件的影响，或者非洲森林中出现的大量适应干旱的树种是否意味着它们不太容易受到额外的温暖和干旱的影响。

结果表明，森林中最大的树木基本上没有受到影响，而在El Niño期间，较小的树木生长较少，死亡较多，可能是由于比较大的树木获得的水较少。

然而，这些负面影响的影响并不大。非洲雨林继续发挥着碳汇的作用，因为在过去的三十年里，较小树木的变化太小，无法阻止这些森林中总体树木生物量的长期增长。

刘易斯教授说:“这些发现显示了对热带森林进行仔细长期监测的价值。追溯到20世纪80年代的基线数据使我们能够评估这些热带雨林如何应对创纪录的高温和干旱。”

在亚马逊研究2005年和2010年的主要干旱，以及在亚洲研究1997-1998年的El Niño大事件的类似库存网络的过去证据表明，极端干旱和高温导致树木生长明显放缓或树木死亡率更高。在所有这些情况下，这些条件导致这些地区热带森林碳汇的暂时停止或逆转。

来自喀麦隆雅温得大学的合著者Bonaventure sonk教授说:“我们的研究结果强调了保护非洲热带雨林的重要性——它们为我们所有人提供了宝贵的服务。完整的非洲热带森林比过去经受了更多的高温和干旱，这是一个可喜的消息。但我们仍然需要快速减少二氧化碳排放，因为我们的森林可能只能抵抗有限的气温进一步上升。”

贝内特博士补充说:“非洲热带森林在全球碳循环中发挥着重要作用，在本世纪头十年每年从大气中吸收17亿吨二氧化碳。在气候变化科学中，发现它们能够忍受不久的将来所预测的条件，是一种不同寻常的乐观来源。

“我们的研究结果为将全球气温上升控制在1.5摄氏度提供了进一步的动力，正如《巴黎协定》所概述的那样，因为这些森林看起来能够承受有限的温度和干旱上升。”