这些生物群落充满了微生物，它们以不同的方式利用有机物质。许多细菌将糖、脂肪酸和醇发酵成乙酸，并在此过程中产生氢(H2)。然而，在较高的浓度下，氢会抑制发酵——过多的氢会阻止发酵反应。由于这个原因，发酵细菌与依赖这种氢的微生物一起生活，例如产甲烷菌，它从氢和二氧化碳中产生甲烷，从而获得能量。双方都从这种联系中获利——同时又如此依赖对方，以至于没有对方谁也无法生存。

乌地蒿精通厌氧“氢缔合”的两个学科:它既能将有机物发酵成乙酸，也能将二氧化碳和氢气合成乙酸。法兰克福歌德大学分子生物科学研究所Volker m ller教授团队的微生物学家发现，在这样做的过程中，伍迪草在自己的细胞内回收了重要的氢。

在实验室里，法兰克福的科学家们关闭了伍迪草中产生氢的酶的基因，这种酶被称为氢化酶。结果是:细菌只有在外部添加氢的情况下才能生长，例如在含有果糖的培养基中。不同的附加测试证实，生成乙酸的两种途径都与不离开电池的氢相连。

“虽然我们发现了‘氢循环’，但伍迪草拥有最大的代谢灵活性，”法兰克福的实验者Anja Wiechmann博士说。“在一个循环中，它既可以自己产生和使用氢气，也可以利用外部来源的氢气。这使得它既能从有机物质中生存，也能从无机物中生存。”

Volker m ller教授解释说:“我们的发现远远超出了对woodii乙杆菌的研究。已经有人推测，许多古老的生命形式都拥有我们在伍地蒿中描述的那种新陈代谢。这是假设的，例如几年前在加利福尼亚海底发现的阿斯加德古菌。我们的研究提供了这些代谢途径确实存在的第一个证据。”