美国西南研究所领导的一个研究小组利用哈勃太空望远镜在紫外线波段观测木星的卫星木卫二,填补了用于观测这个冰冷水世界的各种波长的“空白”。该小组的近全球紫外地图显示了木卫二背面二氧化硫的浓度。
SwRI将使用欧罗巴紫外光谱仪(Europa- uvs)进一步研究这些研究,该光谱仪将从美国宇航局计划于2024年发射的欧罗巴快船上观测木星的第四大卫星。科学家们几乎可以肯定,在木卫二冰冷的表面下隐藏着一个咸水海洋,其水量几乎是地球上所有海洋水量的两倍。这颗卫星可能是太阳系中最有希望存在地球以外生命的地方。
“木卫二相对年轻的表面主要由水冰组成,尽管在其表面发现了其他物质,”特雷西·贝克尔博士说,她是一篇描述这些紫外线观测结果的论文的主要作者。“确定这些其他物质是否原产于木卫二,对于了解木卫二的形成和随后的演化非常重要。”
对地表物质的评估可以让我们深入了解地下海洋的组成。SwRI的数据集是第一个产生二氧化硫的近全球地图的,该地图与可见光和紫外线波长的大范围较暗区域相关。
“结果并不令人惊讶,但我们确实比以前的观察得到了更好的覆盖范围和分辨率,”SwRI的Philippa Molyneux博士说,他是该论文的合著者。“大多数二氧化硫出现在木卫二的‘后半球’。它可能集中在那里,因为木星的共旋转磁场捕获了从木卫一火山喷出的硫粒子,并将它们撞击到木卫二的背面。”
木卫一是木星另一颗最大的卫星,但相比之下,它被认为是太阳系中火山最多的天体。木星的磁场可以引起水冰和硫之间的化学反应,在木卫二表面产生二氧化硫。
“除了研究表面上的二氧化硫,我们还在继续试图理解为什么木卫二——已知其表面主要是水冰——没有这样的谜团看就像在紫外线波长下的水冰一样,这一点得到了论文的证实。”“我们正在积极调查原因。”
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