2018年，加州大学洛杉矶分校昆虫学家山中直树(Naoki Yamanaka)发现，与公认的科学观点相反，一种重要的类固醇激素需要转运蛋白才能进入或退出果蝇细胞。这种激素，蜕皮激素，被称为“蜕皮激素”。没有它，苍蝇永远不会成熟，也不会繁殖。

在他的发现之前，教科书告诉我们蜕皮激素可以自由地穿过细胞膜，轻松地滑过细胞膜。“我们现在知道这不是真的，”山中伸弥说。

每一种昆虫都需要蜕皮激素来完成从卵到产卵成虫的过程。山中所测试的每一种昆虫都拥有他在2018年发现的蜕皮素转运体，以及在一项新研究中发现的更多转运体。但在这项新研究中，他发现蚊子是不同的。

蚊子只有果蝇拥有的四种转运蛋白中的三种。它们缺乏最重要、最初级的蜕皮激素转运体。

山中说:“这种主要的基因不知何故，神秘地在蚊子身上消失了。”

这些发现已经发表在美国国家科学院院刊．

这一发现为研制蚊子专用杀虫剂打开了大门，这种杀虫剂不会伤害有益的蜜蜂或其他传粉媒介。然而，它会影响研究中使用的埃及伊蚊(Aedes aegypti)等蚊子，它们会传播寨卡病毒、登革热、黄热病、基孔肯雅热和其他病毒。

山中说:“我们可以开发化学物质来阻断这些蜕皮激素转运蛋白的功能，但不影响对其他昆虫至关重要的原始转运蛋白。”“脱靶效应的可能性很低。”

加州大学河滨分校的一项相关研究，由细胞生物学家Sachiko Haga-Yamanaka领导，试图在人类中找到类似的激素运输机制。

山中说:“教科书上说类固醇激素可以自由进出人体细胞，但根据我们对昆虫的研究，我们对此表示怀疑。”

山中伸弥的研究得到了美国国立卫生研究院的资助。他的实验室现在正在筛选能够阻止蚊子蜕皮激素进口商的化学物质。他也在研究其他动物的蜕皮素转运体。

确保当地蚊子种群无法繁殖的其他方法确实存在。将经过辐照的不育雄蚊释放到野外与雌蚊交配，结果是无法孵化出卵，这种技术消除了对杀虫剂的需求。

虽然有像这样有效的方法来控制当地的蚊子数量，但Yamanaka认为开发其他工具很重要，这样我们就可以在许多不同的情况下处理与蚊子有关的问题。

山中伸弥说:“让蚊子灭绝是不可能的。“依赖一种工具来控制它们是危险的。随着气候变暖，它为它们的繁殖创造了更有利的条件，它们只可能成为一个更大的问题，尤其是在南加州。”