彭宁顿生物医学研究中心的一项新研究发表在该杂志上自然通讯研究发现，减少饮食中蛋白质的含量会产生一系列有益的健康结果，包括延长寿命，而这些影响取决于肝脏来源的代谢激素——成纤维细胞生长因子21 (FGF21)。

人们早就知道，减少饮食可以改善健康，延长寿命，而且人们对减少蛋白质或氨基酸摄入量有助于这种有益效果的可能性越来越感兴趣。最近的几项研究表明，低蛋白质饮食，但不会低到导致营养不良，可以改善健康。相反，高蛋白饮食的过度消费与某些年龄组的死亡率增加有关。

几年前，彭宁顿生物医学的神经信号实验室发现，在蛋白质限制期间，代谢激素FGF21是连接身体和大脑的关键信号。如果没有这种信号，幼鼠在接受低蛋白饮食时就无法改变它们的进食行为或新陈代谢。

“我们的数据表明，FGF21与大脑对话，如果没有这个信号，老鼠就不会‘知道’它正在吃低蛋白饮食。”因此，小鼠无法适应地改变其新陈代谢或进食行为，”神经信号实验室教授兼主任克里斯托弗·莫里森博士说。

由博士后研究员Cristal M. Hill博士领导的小组的最新工作表明，低蛋白饮食对老年小鼠产生有益的代谢作用，改善代谢健康，减少虚弱，延长寿命。当中年小鼠减少蛋白质摄入量时，这些有益效果也很明显，甚至可以防止肥胖的危害。重要的是，缺乏FGF21的小鼠失去了这些有益的影响，这表明它在大脑中的作用对健康和寿命的增加至关重要。

“我们之前表明，FGF21在大脑中起作用，改善喂食低蛋白饮食的年轻老鼠的代谢健康。这些新数据通过证明FGF21也能改善代谢健康和延长寿命来扩展这项工作。总的来说，这些数据提供了明确的证据，表明FGF21是第一个已知的协调摄食行为和代谢健康的激素，在蛋白质限制期间改善寿命，”希尔博士说。

然而，希尔博士说还有几个问题有待解决。目前还不清楚这些观察结果将如何转化为衰老的人类，但希望这项工作将揭示新的分子和神经通路，可以用来改善人们的健康。

“这项开创性的研究对延长人们的健康和寿命具有重要意义。如果科学家们能更好地了解饮食和营养激素(如FGF21)是如何延长寿命的，这些发现可能会抵消中年及以后出现的许多健康问题，”彭宁顿生物医学执行主任约翰·科万博士说。

这项工作得到了美国国立卫生研究院拨款R01DK105032、R01DK121370、R01DK123083和F32DK115137的支持。内容完全是作者的责任，并不一定代表美国国立卫生研究院的官方观点。