只有两种鲸目动物(海豚、鲸鱼和鼠海豚)捕食其他海洋哺乳动物:真正的虎鲸或逆戟鲸,以及假虎鲸,它的骨骼与逆戟鲸相似,但颜色是灰色的,而不是黑白相间的。这两种掠食者都是海洋海豚家族的成员,甚至有成群的逆戟鲸以捕食蓝鲸为食——蓝鲸是有史以来最大的生物。然而,这种掠食行为何时开始尚不清楚,而且这两个物种的化石记录极其有限。
现在,一项研究发表在3月7日的科学杂志上当代生物学爱博网投领导者由纽约理工学院骨科医学院解剖学副教授兼系主任Jonathan Geisler博士和意大利比萨大学古生物学家Giovanni Bianucci博士共同撰写的研究报告可能提供了重要线索。
2020年,在希腊罗德岛发现了一只未知的古代海豚的遗骸,为假虎鲸的起源提供了第一个明确的化石证据。盖斯勒、比安努奇和比萨大学的其他几位同事为这个物种命名Rododelphis stamatiadisi以发现化石的岛屿和发现化石的古生物学家(Polychronis Stamatiadis)命名。基于所含的土层Rododelphis据估计,这种海豚生活在150万年前的更新世时期。
为了更好地理解Rododelphis,研究人员将其解剖结构与今天的假虎鲸和逆戟鲸进行了比较Orcinus citoniensis它是逆戟鲸唯一已知的化石亲戚。根据头骨的宽度,Rododelphis与现代假虎鲸的大小大致相同,长13英尺,重约1200磅。令人惊讶的是,化石旁边是它最后一餐的残余物:鱼骨。
就像现代虎鲸一样,Orcinus颚部肌肉强壮,牙齿锋利互锁。然而,这些牙齿比现在的虎鲸的牙齿要小,而且它们的数量更多。有趣的是,两者的牙齿Orcinus和Rododelphis没有粗糙的抓痕和碎裂,通常是由于吃了有肢的猎物,如哺乳动物而引起的。相反,它们的牙齿上有细微的划痕和小碎裂,这表明这两个物种都吃鱼。
这项研究的发现也反驳了一种流行的理论,即包括蓝鲸在内的大型鲸鱼进化出巨大的身体来躲避捕食。虽然第一批巨型鲸鱼出现在360万年前,但盖斯勒和比安努奇的发现表明,古代海豚在这之后很久就开始捕食其他海洋哺乳动物,包括鲸鱼。研究人员认为,这种行为在过去的300万年里开始在逆戟鲸中出现,假虎鲸在过去的150万年里适应了这种行为。
“海洋海豚家族的多样化发生在过去的500万年里,但更新世时期的化石证据极其罕见,”海洋哺乳动物进化专家盖斯勒说。”Rododelphis“我们现在开始填补这一空白,更好地理解海洋海豚捕食适应的反复进化——换句话说,逆戟鲸和假虎鲸是如何分别进化出相似的颅骨解剖结构和捕食其他海洋哺乳动物的行为的。”
虽然这些发现提供了第一个化石数据来确定这些进食适应何时开始,但进一步缩小时间线将需要更多的化石和额外的研究。考虑到这一点,研究人员呼吁未来在希腊和意大利等地区进行调查,这些地区是少数几个广泛暴露更新世海洋沉积物的地区。
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