研究人员利用GPS跟踪和DNA测序研究了影响139头雌性驯鹿迁徙行为的遗传因素。学家)生活在北美西部的苔原或林地栖息地。他们发现了50多个与迁徙行为相关的基因突变，其中27个位于与大脑活动、脂肪和能量代谢、身体发育或激素产生有关的基因中。这些序列聚集在北部和南部的亚种群中，它们是最后一次冰川时期被困在落基山脉两侧的祖先驯鹿的后代。尽管自大约11000年前冰河时期结束以来，几代人进行了杂交，但研究人员发现，北方祖先基因比例较大的驯鹿更有可能迁徙到更远的地方。迁徙的驯鹿平均迁徙近250公里，是定居驯鹿的10倍。这些结果表明了最后一次冰期的进化遗产，当时北方的驯鹿种群必须迁移才能在恶劣的苔原环境中生存，而生活在森林中的南方驯鹿种群则更久坐不动。

这项研究首次调查了影响濒危陆生哺乳动物迁徙的基因。季节性迁徙使动物能够追踪移动的资源或避开恶劣的环境，但也使它们特别容易受到栖息地破碎的影响。这组作者说，如果北方世系的后代灭绝，用于迁徙的祖先基因可能永远消失，但是保护它们季节性迁徙路线上的关键栖息地可能有助于保护支撑世界上最长的陆地迁徙的基因。

卡韦登补充说:“包括迁徙物种在内的大范围动物受到栖息地破碎和栖息地丧失的严重威胁。”“我们研究了北美西部有gps项圈的濒危驯鹿的迁徙行为，并对同一个体进行了基因组扫描。我们检测到与迁徙行为相关的基因，并确定迁徙倾向取决于驯鹿的进化史。如果正如我们所报道的那样，迁徙行为受到基因的影响，那么在一些已经处于低数量的孤立种群中，驯鹿可能会受到迁徙特征丧失的进一步影响。”