把这个由27名专家组成的9个国家的调查小组想象成树木流行病学家，他们正在寻找下一次可能摧毁北美森林的“树木大流行”。只要一只甲虫就能传播下一种月桂枯萎病——一种由ambrosia甲虫携带的真菌感染，目前正困扰着南佛罗里达州的鳄梨产业——和人类疾病一样，研究人员知道，预防一盎司等于治疗一磅。

这项研究的首席研究员、佛罗里达大学/国际农业科学学院森林、渔业和地理信息科学学院森林昆虫学副教授Jiri Hulcr说，这是一个积极的迹象，研究中温室生长的橡树和松树在暴露于外国蛀木甲虫的真菌后没有死亡或显示出其他不良影响。对美国树木工业和森林的最大威胁之一是由海外入侵的木蛀虫携带的真菌疾病。

“这当然是值得的，”Hulcr在谈到入侵前的风险评估时说。“如果我们在几年前对月桂或榆树使用同样的方法，我们就会提前检测到月桂枯萎病和荷兰榆树病真菌。这是一个负面结果是好消息的时刻。主动发现危险比‘坐以待毙’的策略更有效。”

为了确定哪些外来甲虫物种如果被引入北美森林会带来风险，UF/IFAS森林昆虫学实验室与世界各地的科学家联系，收集了55种欧亚蛀木甲虫，从中提取了111种真菌样本。这些真菌样本被送到位于盖恩斯维尔的温室，由该研究的合作机构——佛罗里达州农业和植物工业消费者服务部(fdac - dpi)管理。

在那里，在一个高度控制的环境中，真菌被引入美国东南部常见物种的4岁树苗中。在为期10周的研究结束时，所有的树都还活着。只有一些树木有感染的痕迹，Hulcr指出，引起这些迹象的真菌将进一步研究。

“我们确实发现了几种与甲虫相关的真菌，它们是弱病原体，但大多数外来真菌似乎是无害的，”Hulcr说。

佛罗里达州近一半的土地面积——约2.5万英亩——是森林。Hulcr说，在入侵前风险评估中观察东南部的树种是很重要的，因为该地区茂密的森林覆盖往往有助于入侵物种的传播。

“大多数情况下，这项研究显示了风险评估的有效性和价值，”Hulcr说，并解释说该团队认为这项研究是世界范围内对外来树木病原体进行的最大的入侵前评估。“我们只触及了存在的潜在病原体的表面;但我们已经证明，对这些疾病进行风险评估不仅是可能的，而且是有效的。”

这项研究得到了美国农业部动植物卫生检验局(USDA- aphis)、美国农业部林业局、美国食品药品监督管理局- dpi和佛罗里达大学新兴病原体研究所的支持。