2004年，该研究所的科学家已经在实地研究中发现，烟草植物基于植物激素茉莉酸的防御信号级联反应受损，受到叶蝉的攻击，叶蝉通常无法损害具有功能性防御的烟草植物。这项工作证明，在自然界中，植物被食草昆虫永久地“测试”，以确定它们是否可以作为食物来源;然而，在大多数情况下，植物能够有效地保护自己。与这些发现一致的是，该研究所的另一项研究表明，叶蝉在天然烟草种群中定居的植物正是茉莉酸信号通路比其他烟草植物弱的植物。“然而，当时还不清楚茉莉酸触发的哪种特定防御机制导致了对叶蝉的抗性，”该研究的负责人之一李大鹏解释说。

为了回答这个问题，科学家们杂交了26个基因不同的自然亲本系。这个种群，研究小组根据一个固定的计划在总共九年的时间里杂交，被种植在美国亚利桑那州的自然栖息地，在那里它可能会受到机会主义的叶蝉的攻击。当叶蝉攻击这些植物时，损害的严重程度有助于确定使这种特殊植物成为叶蝉利用脆弱防御的寄主植物的遗传基础。

研究人员还调查了植物受到攻击后会引起哪些化学变化，哪些基因会被激活。他们发现了一种新的不稳定物质，他们将其简称为CPH(咖啡因腐胺-绿叶挥发性化合物)，这种物质对叶蝉具有永久的抵抗力。通过生物信息学的探测工作，并利用在某些防御和信号转导基因上进行了特异性修饰的植物，他们能够显示出这种化学物质的产生涉及三种代谢途径。最后，研究人员甚至成功地在两种相关植物中重建了防御物质CPH的生物合成途径蚕豆根尖番茄品种茄属植物chilense，并证明其对叶蝉的功效。

“通过结合复杂的分子生物学和化学分析方法，我们不仅能够识别和表征一种以前未知爱博网投领导者的防御物质，而且还能够识别负责其合成的基因，”伊恩·鲍德温解释说，并继续说:“我们的方法可以被描述为“自然历史指导的向前遗传学”。自然历史和对叶蝉摄食行为的观察推动了我们的发现过程。因为在化学方面，大自然仍然是发明之母。”

在进一步的研究中，研究人员希望找出这种化学防御的合成是如何在植物中协调的，以及哪些其他因素和特定的调节因子对其产生至关重要，特别是在自然条件下。叶蝉属Empoasca尤其是马铃薯叶蝉Empoasca fabae它可以通过吮吸幼嫩植物的叶子和传播病毒疾病，对作物造成重大损害。更高的温度导致这些昆虫的威胁蔓延。这项控制这种害虫的基础研究可以为永久提高作物抗性提供有价值的见解，特别是在气候变化对农业提出新要求的背景下。