美国国立卫生研究院对这种突变的研究已经进行了十多年，但直到遗传学家伊莱恩·奥斯特兰德(Elaine Ostrander)实验室的博士后JocelynPlassais (@JocelynPlassais)建议他们在基因周围寻找向后定位的序列，并确认是否存在于其他犬科动物和古代DNA中，研究人员才发现它。通过这种方法，他们的团队发现了胰岛素样生长因子1 (IGF1)基因的反向形式，这种基因的变异与狗的体型有关。奥斯特兰德说:“我们研究了200个品种，结果都很好。

研究人员随后与牛津大学的进化生物学家格雷格·拉尔森(@Greger_Larson)和路德维希·马克西米兰大学的劳伦特·弗朗茨合作，通过研究古代狼的DNA来了解何时igf - 1变异首先出现了。科学家们的理论是，大约2万年前，狗被驯化后，体型开始变大，体型变小，但这一发现提供了一种新的进化叙事的可能性。

事实上，当研究小组研究一只54000年前的西伯利亚狼的DNA时(犬狼疮)，他们发现它也有生长激素突变。奥斯特兰德说:“这就好像大自然把它藏在她的后口袋里数万年，直到需要它的时候。”

这一发现不仅适用于狗和狼，也适用于土狼、胡狼、非洲猎犬和其他犬科动物。奥斯特兰德说:“这将狗的驯化和体型联系在一起，我们认为非常现代的东西实际上非常古老。”

Ostrander和她的团队计划继续研究调节狗体型的基因。她说:“狗很酷的一件事是，因为它们进化得很晚，所以实际上没有很多体型基因。”犬科动物只有25个已知的调节体型的基因，而人类有几百个。奥斯特兰德说:“我真的很想了解整个连续体——从吉娃娃到大丹狗。”

这项工作得到了国家人类基因组研究所校内项目的资助。