向日葵密集的黄色花瓣(技术上说是“花序”，或多朵花的集合)是一个熟悉的景象，但它隐藏了一些东西，不让人眼看到:紫外线(UV)的靶心图案，人类看不见，但包括蜜蜂在内的大多数昆虫却看不见。

人们早就知道，这些靶心图案可以通过增加花朵的可见度来提高花朵对传粉者的吸引力。现在，UBC的研究人员发现，在向日葵中产生紫外线模式的分子也参与帮助植物应对干旱或极端温度等压力eLife这可能为植物如何适应不同的气候提供线索。

“出乎意料的是，我们注意到生长在干燥气候下的向日葵的花具有更大的紫外线靶心，并发现这些花能够更有效地保持水分。这表明，这些更大的紫外线靶心有助于植物适应这些更干燥的环境，”UBC生物多样性研究中心和植物系的研究助理、首席作者马可·托德斯科博士说。

2016年和2019年，托德斯科博士和他的同事在该大学种植了近2000株两种野生向日葵。他们测量了向日葵的紫外线模式，并分析了植物的基因组，发现来自北美不同地区的野生向日葵的紫外线靶心大小非常不同:有些地方的靶心是一个薄环，而另一些地方的靶心则覆盖了整朵花。蜜蜂更频繁地造访较大的靶心，这支持了之前对其他植物物种的研究。

研究人员发现，一个名为HaMYB111的基因对花卉紫外线模式的多样性负有主要责任。这种基因控制着吸收紫外线的黄酮醇化合物的产生，这种化合物也有助于植物在干旱或极端温度等不同环境压力下生存。在湿度较低的环境中，含有更多这些化合物的更大的花朵紫外线图案可以帮助减少向日葵的蒸发量，防止水分过多流失。作者说，在潮湿、炎热的环境中，较小的紫外线模式反而会促进这种蒸发，使植物保持凉爽，避免过热。

“因此，花的紫外线模式似乎在适应中至少起着双重作用;除了众所周知的促进授粉的作用外，它们还能调节花朵的水分流失，”资深作者Loren Rieseberg博士(他/他)，是植物学系及生物多样性研究中心的教授。“这不是你期望一种颜色能做到的，它体现了适应的复杂性和效率——用一种特征解决两个问题。”

种植向日葵有多种用途，包括生产葵花籽油，到2020年，这将是一个价值约200亿美元的产业。Todesco博士说，这项研究可以帮助增加关于如何吸引传粉媒介的知识，从而潜在地提高作物产量。“这项工作还有助于我们了解向日葵以及其他潜在植物如何更好地适应不同的地区或温度，这在气候变暖中可能很重要。”

研究人员还想更好地了解HaMYB111如何调节紫外线靶心的大小，并更详细地研究这些模式如何影响植物生理学，以及研究黄酮醇化合物如何影响水分流失。