包括科罗拉多大学博尔德分校天体物理学家Yuta Notsu在内的研究人员将于12月9日在该杂志上发表他们的研究结果自然天文学爱博网站。

这项研究探索了一种被称为“日冕物质抛射”的恒星现象，有时也被称为太阳风暴。Notsu解释说，太阳有规律地发射出这种喷发——它们是由极热的粒子云或等离子体组成的，它们可以以每小时数百万英里的速度在太空中飞驰。它们可能是坏消息:如果日冕物质抛射正好击中地球，它可能会烧毁轨道上的卫星，并关闭为整个城市服务的电网。

“日冕物质抛射会对地球和人类社会产生严重影响，”科罗拉多大学博尔德分校大气与空间物理实验室(LASP)和美国国家太阳天文台的研究助理Notsu说。

这项新研究由日本国家天文台的Kosuke Namekata领导，他曾是科罗拉多大学博尔德分校的访问学者，也表明它们可能会变得更糟。

在这项研究中，Namekata、Nostu和他们的同事利用地面和太空中的望远镜观察了EK dragonis，它看起来像一个年轻的太阳。2020年4月，研究小组观察到EK dragis喷出了一团灼热的等离子体，质量达到千万亿公斤，比有史以来从类太阳恒星记录到的最强大的日冕物质喷射大10倍以上。

这一事件可能是对太空天气有多危险的一个警告。

Notsu说:“从理论上讲，这种大规模的抛射也可能发生在我们的太阳上。”“这一观察结果可能有助于我们更好地了解数十亿年来类似事件是如何影响地球甚至火星的。”

Superflares爆发

Notsu解释说，日冕物质抛射通常发生在恒星释放耀斑之后，或者是突然明亮的辐射爆发，可以延伸到太空很远的地方。

然而，最近的研究表明，在太阳上，这一系列事件可能相对平静，至少到目前为止科学家们已经观察到。例如，在2019年，Notsu和他的同事发表了一项研究，表明银河系周围年轻的类太阳恒星似乎经常经历超级耀斑——就像我们自己的太阳耀斑一样，但强度是太阳耀斑的数十倍甚至数百倍。

从理论上讲，这样的超级耀斑也可能发生在地球上的太阳上，但不是经常发生，可能每几千年一次。尽管如此，它还是让Notsu的团队感到好奇:超级耀斑是否也会导致同样的超级日冕物质抛射?

“超级耀斑比我们从太阳看到的耀斑要大得多，”Notsu说。“所以我们怀疑它们也会产生更大的物质喷射。但直到最近，这还只是猜测。”

来自上方的危险

为了找到答案，研究人员将目光投向了EK dragonis。Notsu解释说，这颗奇怪的恒星和我们的太阳差不多大，但是，它只有1亿年的历史，从宇宙的角度来看，它是一个相对年轻的恒星。

“这就是我们的太阳45亿年前的样子，”Notsu说。

研究人员利用美国宇航局的凌日系外行星测量卫星(TESS)和京都大学的晴明望远镜，在2020年冬季和春季观测了这颗恒星32个晚上。4月5日，Notsu和他的同事们很幸运:研究人员看到了EK dragonis爆发的超级耀斑，一个非常大的耀斑。大约30分钟后，研究小组观察到似乎是日冕物质抛射从恒星表面飞离。研究人员只能捕捉到这种喷射生命的第一步，即“细丝喷发”阶段。但即便如此，它仍是一个庞然大物，最高时速约为每小时100万英里。

这对地球上的生命来说也不是个好兆头:研究小组的发现暗示，太阳也可能有这种极端的暴力事件。但不要屏住呼吸——就像超级耀斑一样，超级日冕物质抛射在我们的太阳周围可能很罕见。

不过，Notsu指出，在太阳系的早期，大规模的物质抛射可能更为常见。换句话说，巨大的日冕物质抛射可能有助于将地球和火星这样的行星塑造成今天的样子。

Notsu说:“与地球相比，现在火星的大气非常稀薄。”“过去，我们认为火星的大气层要厚得多。日冕物质抛射可能有助于我们了解数十亿年来地球发生了什么。”

这项新研究的共同作者包括来自日本国立天文台、兵库大学、京都大学、神户大学、东京工业大学、东京大学和同志社大学的研究人员。