耶鲁大学的科学家们与犹他州自然历史博物馆合作，编制了四大洲已灭绝的大型哺乳动物的名单及其灭绝的大致日期。数据显示，南美洲失去的食草动物最多(占所有物种的83%)，其次是北美(68%)。这些损失明显高于澳大利亚(44%)和非洲(22%)。

然后，他们将这些发现与湖泊沉积物中显示的火灾活动记录进行了比较。利用来自全球410个地点的木炭记录，他们发现，在巨型食肉动物灭绝后，火灾活动增加了。这些记录提供了跨大陆区域火灾活动的历史记录。失去更多食草动物的大陆(南美，然后是北美)的火灾范围增加更大，而灭绝率较低的大陆(澳大利亚和非洲)的草原火灾活动变化不大。

“这些灭绝导致了一连串的后果，”耶鲁大学生态与进化生物学系博士后、该论文的通讯作者艾莉森·卡普说。爱博网投领导者“研究这些影响有助于我们了解食草动物如何塑造当今的全球生态。”

大型食草动物的大范围灭绝对生态系统产生了重大影响——从捕食者的灭绝到曾经依赖食草动物传播的果树的消失。但卡普和资深作者、耶鲁大学文理学院生态学和进化生物学副教授卡拉·斯塔弗(Carla Staver)想知道，世界生态系统中的火灾活动是否也有所增加，特别是由于大型食草动物的消失导致爱博网投领导者干草、树叶或木材的堆积。他们发现，在草原上，以草为燃料的火灾增加了。

然而，卡普和斯塔弗注意到，许多古老的肉食物种——如乳齿象、双protodons和巨型树懒，它们在林地的灌木和树木上觅食——也在同一时期灭绝，但它们的消失对林地火灾的影响较小。

由于食草动物的减少和火灾的增加，世界各地的草地生态系统发生了变化。新的食草动物，包括牲畜，最终适应了新的生态系统。

作者说，这就是为什么科学家应该考虑放牧牲畜和野生食草动物在减轻火灾和气候变化中的作用。“这项工作确实强调了食草动物对塑造火灾活动的重要性，”斯塔弗说。“如果我们想准确预测火灾的未来，我们需要密切关注这些相互作用。”